Moog: o fundador recuperou o próprio nome da marca e relançou o Minimoog

Robert Moog construiu o primeiro sintetizador comercial e surfou o boom de 1968 com 'Switched-On Bach', mas seus pontos fortes nunca estiveram em administrar uma empresa. Uma recessão o forçou a aceitar investidores e depois a se fundir; em 1973, a empresa pertencia ao conglomerado Norlin, e em 1977 Moog vendeu sua participação e saiu — 'eu tinha um contrato de trabalho de quatro anos que precisei cumprir para poder converter minhas ações em dinheiro', disse ele. A firma mudou de mãos novamente em uma compra por administração de US$ 2,2 milhões em 1983, tornou-se Moog Electronics e, após uma venda em 1987 para a EJE Research, foi silenciosamente encerrada em 1993.

O próprio Moog havia recomeçado. Em 1978, fundou a Big Briar nas colinas nos arredores de Asheville, Carolina do Norte, fabricando theremins e instrumentos personalizados; em 1996 veio o theremin Etherwave e, em 1998, as unidades de efeitos Moogerfooger construídas sobre sua tecnologia original de sintetizador. Enquanto isso, os Minimoogs originais estavam se tornando itens de colecionador de alto preço, à medida que uma nova geração de músicos redescobria o som analógico.

O nome, porém, estava em limbo: a marca Moog Music havia ficado inativa e, a partir de 1994, tomou forma uma disputa legal sobre quem poderia reivindicá-la. Moog foi à Justiça e venceu, e em 2002 a Big Briar passou a se chamar Moog Music. Seu primeiro produto sob o nome restaurado foi o Minimoog Voyager — uma versão atualizada do clássico portátil e o primeiro sintetizador de teclado que Robert Moog vendia sob seu próprio nome desde os anos 1970. Na Grã-Bretanha, teve de ser rotulado como 'Voyager by Bob Moog', porque um empresário galês detinha os direitos locais.

Moog morreu de câncer cerebral em agosto de 2005, um ano depois de a empresa se mudar para uma fábrica de tijolos vermelhos em Asheville. Sob seu sócio Mike Adams, ela continuou crescendo: um plano de participação dos funcionários em 2015, 81 funcionários em 2017 e a pretensão de ser a fabricante de sintetizadores mais bem-sucedida dos Estados Unidos — cada instrumento montado à mão com metal e madeira de origem americana em um mercado de outra forma dominado por produção offshore mais barata.

O Minimoog Voyager, o primeiro sintetizador de teclado vendido sob o nome de Moog desde os anos 1970; em 2017, a fabricante de sintetizadores mais bem-sucedida dos EUA, com 81 funcionários.

O nome era o ativo. Uma vez que a marca ficou adormecida, o fundador teve um caminho legal para recuperá-la — e reatribuir 'Moog' ao homem chamado Moog encerrou qualquer disputa sobre autenticidade.

A Big Briar era um negócio em funcionamento à espera de seu nome: duas décadas de theremins e pedais de efeitos significaram que a marca restaurada foi lançada com produtos e artesanato reais, não apenas papelada.

O Minimoog Voyager mirou exatamente a demanda que crescera enquanto o nome estava ausente — colecionadores e músicos pagando preços crescentes por som analógico vintage.

O renascimento analógico deu ao relançamento um vento a favor que tornou viável uma pequena operação de montagem manual diante dos grandes concorrentes japoneses.

Quando o nome de um fundador é a marca, perder a marca registrada é perder a empresa duas vezes. Marcas adormecidas podem ser recuperadas na Justiça — mas só compensam se um negócio em funcionamento estiver pronto para vestir o nome.

A Moog Music continuou em Asheville após a morte do fundador, liderada por seu sócio Mike Adams, com projetos continuados pelo engenheiro sênior Cyril Lance. A empresa expandiu a linha Voyager e introduziu novas variantes do Minimoog, e em 2015 Adams criou um plano de participação dos funcionários; em 2017, empregava 81 pessoas montando instrumentos à mão em sua fábrica na Carolina do Norte. Uma marca que seu fundador teve de recuperar na Justiça tornou-se o caso definitivo de um nome de fundador restaurado à sua própria empresa — e do renascimento analógico transformando uma oficina boutique em um sucesso da manufatura americana.