L'héritier de Samsung est devenu président exécutif après avoir payé le plus gros impôt successoral de l'histoire de la Corée

Lorsque le président de Samsung, Lee Kun-hee, est décédé en octobre 2020, il a laissé une fortune de 26 000 milliards de wons en actions, biens immobiliers et œuvres d'art. La Corée du Sud taxe les successions importantes à hauteur de 50 % au maximum, l'un des taux les plus élevés au monde, et la facture — environ 12 000 milliards de wons, soit près de 8 milliards de dollars — constituait le plus gros règlement de l'histoire du pays. Lee Jae-yong dirigeait le groupe de facto depuis la crise cardiaque de son père en 2014, mais sa condamnation pénale dans l'affaire de corruption qui a fait chuter la présidente Park Geun-hye, ainsi que son emprisonnement, ont laissé la succession bloquée sur le plan juridique et réputationnel.

La famille a choisi la transparence. Les dépôts réglementaires du 30 avril 2021 ont réparti l'héritage ouvertement : chaque enfant a hérité d'environ 22 % des actions du défunt président, la veuve Hong Ra-hee de 33 % — ce qui faisait d'elle la plus grande actionnaire individuelle de Samsung Electronics avec 2,3 %. Jae-yong a reçu la moitié du bloc de 20,76 % de son père dans Samsung Life Insurance, portant sa participation de 0,06 % à 10,44 % ; avec la participation de C&T, cela lui donnait environ 30 % de l'assureur, le pivot qui contrôle Samsung Electronics. La première échéance de 2 000 milliards de wons a été payée ce jour-là ; des Picasso et des Dalí sont allés au Musée national de Corée.

La transmission formelle est venue un an plus tard. Le 27 octobre 2022, cinq mois après qu'une grâce présidentielle eut mis fin aux poursuites contre Lee, le conseil d'administration de Samsung Electronics l'a nommé président exécutif, invoquant « l'environnement économique mondial actuellement incertain et le besoin pressant de renforcer la responsabilité et la stabilité des affaires » — le même trimestre où l'entreprise a annoncé une chute de 31 % de son bénéfice dans le contexte du ralentissement des puces mémoire.

En mai 2026, Samsung a confirmé le paiement final : 12 000 milliards de wons, soit environ une fois et demie le total des recettes de l'impôt successoral du pays pour 2024. La structure de participation créée par les dépôts de 2021 — la famille dispersée, la chaîne de contrôle intacte — a fait passer la maison dans sa troisième génération sans vente forcée d'actions.

La chaîne de contrôle C&T–Life–Electronics a tenu sans vente précipitée ; Jae-yong est devenu président exécutif en octobre 2022 et l'impôt de 12 000 milliards de wons a été réglé en mai 2026

Le taux marginal de 50 % de la Corée du Sud sur une succession de 26 000 milliards de wons aurait autrement contraint les héritiers à vendre des actions en quantité suffisante pour briser la chaîne de contrôle C&T→Life→Electronics.

Les dépôts transparents étaient le prix de la légitimité après la condamnation pour corruption : des participations divulguées et réparties attiraient moins d'examen que les participations croisées opaques qui avaient défini le groupe.

Les versements échelonnés ont aligné la facture sur la liquidité de la famille — les actions versant des dividendes sont restées en main tandis que les paiements se poursuivaient jusqu'en 2026.

La nomination par le conseil en 2022 a clos six années d'incertitude sur la direction avec un langage de gouvernance, programmée pour rassurer les investisseurs pendant un ralentissement des puces.

Le don de la collection d'art à des musées nationaux a converti une stratégie fiscale en bienveillance publique au moment où l'opinion publique comptait le plus.

Lorsque les droits de succession rivalisent avec une participation de contrôle, la succession est un plan de liquidité. Payer la facture en versements transparents — sans vendre d'actions ni dissimuler la propriété — est ce qui a permis à la famille de conserver l'entreprise.

La nomination s'est installée dans une présidence ordinaire. Samsung a confirmé en mai 2026 que la famille avait fini de payer la facture de 12 000 milliards de wons — le plus gros règlement successoral de l'histoire coréenne — avec les Picasso et Dalí de Lee Kun-hee au Musée national de Corée. L'héritier qui était, en 2020, un patron de facto deux fois condamné et gracié a terminé le processus en président exécutif confirmé, avec la structure de contrôle de la famille fondatrice juridiquement intacte, sa participation dispersée entre la veuve et les frères et sœurs mais sa chaîne de propriété ininterrompue.