El heredero de Samsung se convirtió en presidente ejecutivo tras pagar el mayor impuesto de sucesiones de la historia de Corea

Cuando el presidente de Samsung, Lee Kun-hee, murió en octubre de 2020, dejó una fortuna de 26 billones de wones en acciones, propiedades y arte. Corea del Sur grava las grandes herencias con tipos de hasta el 50%, uno de los más altos del mundo, y la factura —unos 12 billones de wones, o aproximadamente 8.000 millones de dólares— fue la liquidación más cuantiosa de la historia del país. Lee Jae-yong dirigía el grupo de facto desde el infarto de su padre en 2014, pero su condena penal en el caso de sobornos que derribó a la presidenta Park Geun-hye, y su encarcelamiento, dejaron la sucesión bloqueada tanto en lo legal como en lo reputacional.

La familia optó por la transparencia. Los registros regulatorios del 30 de abril de 2021 repartieron la herencia abiertamente: cada hijo heredó alrededor del 22% de las acciones del difunto presidente, y la viuda, Hong Ra-hee, el 33%, lo que la convirtió en la mayor accionista individual de Samsung Electronics con un 2,3%. Jae-yong recibió la mitad del paquete del 20,76% de su padre en Samsung Life Insurance, elevando su participación del 0,06% al 10,44%; junto con la participación de C&T, eso le dio alrededor del 30% de la aseguradora, la bisagra que controla Samsung Electronics. Ese mismo día se pagó el primer plazo de 2 billones de wones; los Picasso y Dalís fueron al Museo Nacional de Corea.

El traspaso formal llegó un año después. El 27 de octubre de 2022, cinco meses después de que un indulto presidencial pusiera fin al procesamiento de Lee, el consejo de Samsung Electronics lo nombró presidente ejecutivo, citando «el actual entorno empresarial global incierto y la necesidad apremiante de una mayor rendición de cuentas y estabilidad empresarial» —el mismo trimestre en que la compañía reportó una caída del 31% en sus beneficios en medio de la recesión de los chips de memoria.

En mayo de 2026 Samsung confirmó el pago final: 12 billones de wones, equivalentes a aproximadamente una vez y media los ingresos totales del país por el impuesto de sucesiones de 2024. La estructura accionarial que crearon los registros de 2021 —la familia dispersa, la cadena de control intacta— llevó a la casa a su tercera generación sin una venta forzosa de acciones.

La cadena de control C&T–Life–Electronics se mantuvo sin una venta de liquidación; Jae-yong se convirtió en presidente ejecutivo en octubre de 2022 y el impuesto de 12 billones de wones quedó liquidado en mayo de 2026

El tipo máximo del 50% de Corea del Sur sobre una herencia de 26 billones de wones habría obligado de otro modo a los herederos a vender acciones en cantidad suficiente para romper la cadena de control C&T→Life→Electronics.

Los registros transparentes fueron el precio de la legitimidad tras la condena por sobornos: las participaciones reveladas y repartidas atrajeron menos escrutinio que las opacas participaciones cruzadas que habían definido al grupo.

Los plazos escalonados ajustaron la factura a la liquidez de la familia: las acciones que reparten dividendos permanecieron en sus manos mientras los pagos se extendían hasta 2026.

El nombramiento del consejo en 2022 cerró con lenguaje de gobernanza un interrogante de liderazgo que duraba seis años, programado para tranquilizar a los inversores durante una recesión del sector de los chips.

Donar la colección de arte a museos nacionales convirtió la estrategia fiscal en buena voluntad pública en el momento en que la opinión pública más importaba.

Cuando los impuestos de sucesión rivalizan con una participación de control, la sucesión es un plan de liquidez. Pagar la factura en plazos transparentes —sin vender acciones ni ocultar la propiedad— es lo que permitió a la familia conservar la empresa.

El nombramiento se asentó como una presidencia ejecutiva normal. Samsung confirmó en mayo de 2026 que la familia había terminado de pagar la factura de 12 billones de wones —la mayor liquidación de una herencia en la historia de Corea— con los Picasso y Dalís de Lee Kun-hee en el Museo Nacional de Corea. El heredero que en 2020 era un jefe de facto dos veces condenado e indultado terminó el proceso como presidente ejecutivo confirmado, con la estructura de control de la familia fundadora legalmente intacta, su participación dispersa entre la viuda y los hermanos pero su cadena de propiedad sin romperse.