Visy 2009 : Anthony Pratt hérite de l'empire du recyclage de son père et mise plus gros sur l'Amérique

Richard Pratt était l'industriel immigré par excellence : sa famille avait fui Dantzig en 1938, son père Leon vendait de légères boîtes en carton aux producteurs de fruits de Shepparton, et Richard a fait de Visy un groupe de recyclage et d'emballage de 5 milliards de dollars et l'un des plus grands véhicules philanthropiques d'Australie. Puis vint la chute. Un scandale de fixation des prix engloutit le groupe en 2007-2008 ; Pratt rendit son Ordre d'Australie, et les poursuites pénales pour avoir induit en erreur l'autorité de la concurrence furent abandonnées uniquement en raison de sa maladie terminale. Il mourut d'un cancer à 74 ans en avril 2009.

La succession avait été réglée en silence bien avant. Anthony Pratt s'installa à Atlanta en 1991 pour lancer Pratt Industries avec environ 100 millions de dollars de chiffre d'affaires, puis passa deux décennies à bâtir la chaîne d'approvisionnement américaine du groupe, faite d'usines de papier recyclé, d'usines de boîtes et de centres de recyclage. À la mort de son père, la répartition fut claire : Anthony reprit les activités principales de Visy et de Pratt, tandis que ses beaux-frères prirent la conserverie et le véhicule d'investissement. L'héritier dirigeait déjà l'actif le plus compétitif du groupe : un système d'emballage 100 % recyclé au sein du plus grand marché mondial de la boîte.

Plutôt que de se replier à l'ombre du scandale, Anthony misa plus fort sur les États-Unis. Pratt Industries ouvrit une usine de carton pour caisses de 250 millions de dollars à Valparaiso, dans l'Indiana, en 2016, et une usine de 275 millions de dollars à Wapakoneta, dans l'Ohio, en 2019, et promit 2 milliards de dollars supplémentaires d'investissements américains sur dix ans. En Australie, il annonça un programme de 2 milliards de dollars créant 5 000 emplois, aux côtés du Premier ministre. En 2020, Pratt Industries était le cinquième plus grand fabricant de carton ondulé des États-Unis et les ventes du groupe dépassaient 6,5 milliards de dollars.

Pratt Industries s'est hissé au cinquième rang des fabricants de carton ondulé des États-Unis ; les ventes du groupe ont dépassé 6,5 milliards de dollars en 2020, dont 525 millions de dollars pour les seules nouvelles usines de papier recyclé de l'Indiana et de l'Ohio.

La branche américaine était déjà la sienne : 28 ans à la tête de l'opération d'Atlanta avaient donné à l'héritier une base de pouvoir qu'aucun parent ne pouvait contester.

Le recyclage était le facteur différenciant du groupe, et le fait de miser plus fort sur des usines 100 % recyclé a transformé un titulaire entaché par le scandale en une histoire de durabilité.

La propriété familiale privée signifiait que les investissements n'avaient pas besoin de l'approbation des marchés publics, ce qui lui permettait de construire des usines pendant les récessions.

Le programme australien de création d'emplois très médiatisé a acheté une bonne volonté politique qui a réduit le coût réputationnel du nom de famille.

Un héritier qui dirigeait déjà la partie la plus difficile et la plus éloignée de l'entreprise familiale hérite d'une légitimité : Anthony avait passé près de deux décennies à bâtir la branche américaine avant de devoir reprendre l'ensemble.

En 2017, l'ABC décrivait Anthony Pratt comme l'homme le plus riche d'Australie, avec une fortune de 12,59 milliards de dollars. Le programme australien devait porter l'investissement total de Visy à 8 milliards de dollars sur une décennie, et l'activité américaine promettait 2 milliards de dollars supplémentaires. En 2020, PaperAge le nomma Executive Papermaker of the Year pour avoir bâti ce qu'elle qualifiait de l'une des plus grandes entreprises privées au monde de papier et d'emballage 100 % recyclé, employant 9 000 personnes aux États-Unis et 5 500 en Australasie.