Richard Pratt fue el arquetipo del industrial inmigrante: su familia huyó de Danzig en 1938, su padre Leon vendía cajas de cartón ligero a los fruticultores de Shepparton, y Richard convirtió a Visy en un grupo de reciclaje y embalaje de 5.000 millones de dólares y en uno de los mayores vehículos filantrópicos de Australia. Luego llegó la caída. Un escándalo de fijación de precios envolvió al grupo en 2007-08; Pratt devolvió su Orden de Australia, y los cargos penales por engañar al regulador de la competencia se retiraron solo debido a su enfermedad terminal. Murió de cáncer a los 74 años en abril de 2009.
La sucesión se había resuelto discretamente mucho antes. Anthony Pratt se mudó a Atlanta en 1991 para fundar Pratt Industries con unos 100 millones de dólares en ingresos, y luego pasó dos décadas construyendo la cadena de suministro estadounidense del grupo: plantas de papel reciclado, fábricas de cajas y plantas de reciclaje. Cuando su padre murió, la división fue clara: Anthony tomó los negocios centrales de Visy y Pratt, mientras que sus cuñados tomaron la conservería y el vehículo de inversión. El heredero ya dirigía el activo más competitivo del grupo: un sistema de embalaje 100% reciclado dentro del mayor mercado de cajas del mundo.
En lugar de replegarse bajo la sombra del escándalo, Anthony redobló su apuesta por Estados Unidos. Pratt Industries inauguró una planta de cartón para contenedores de 250 millones de dólares en Valparaiso, Indiana, en 2016, y otra de 275 millones de dólares en Wapakoneta, Ohio, en 2019, y prometió otros 2.000 millones de dólares de inversión estadounidense en diez años. En Australia anunció un programa de 2.000 millones de dólares que crearía 5.000 empleos junto al primer ministro. Para 2020, Pratt Industries era la quinta empresa de embalaje corrugado más grande de Estados Unidos y las ventas del grupo superaban los 6.500 millones de dólares.
Pratt Industries ascendió a la quinta empresa de embalaje corrugado más grande de Estados Unidos; las ventas del grupo superaron los 6.500 millones de dólares para 2020, con 525 millones de dólares en nuevas plantas de papel reciclado solo en Indiana y Ohio.
La rama estadounidense ya era suya: 28 años dirigiendo la operación de Atlanta le dieron al heredero una base de poder que ningún pariente podía disputar.
El reciclaje era el diferenciador del grupo, y redoblar la apuesta por plantas 100% recicladas convirtió a un incumbente manchado por el escándalo en una historia de sostenibilidad.
La propiedad familiar privada significaba que la inversión no necesitaba la aprobación de los mercados públicos, por lo que pudo construir plantas durante las recesiones.
El programa de empleo australiano de alto perfil compró buena voluntad política que redujo el costo reputacional del apellido familiar.
Un heredero que ya dirigía la pieza más difícil y lejana del negocio familiar hereda legitimidad: Anthony había pasado casi dos décadas construyendo la rama estadounidense antes de tener que hacerse cargo del conjunto.
Para 2017, la ABC describió a Anthony Pratt como el hombre más rico de Australia, con un patrimonio de 12.590 millones de dólares. El programa australiano llevaría la inversión total de Visy a 8.000 millones de dólares en una década, y el negocio estadounidense prometió otros 2.000 millones. En 2020, PaperAge lo nombró Ejecutivo Papelero del Año por construir lo que describió como una de las mayores empresas privadas de papel y embalaje 100% reciclado del mundo, con 9.000 empleados en Estados Unidos y 5.500 en Australasia.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- Tycoon with an immense, combative energy The Sydney Morning Herald · smh.com.au ·
- Visy recycling empire to create 5,000 new jobs with $2 billion investment boost ABC News · abc.net.au ·
- Pratt Industries' Anthony Pratt Named PaperAge's 33rd Executive Papermaker of the Year PaperAge · paperage.com ·