Visy 2009: Anthony Pratt herdou o império de reciclagem de seu pai e apostou mais alto na América

Richard Pratt era o industrial imigrante arquetípico: sua família fugiu de Danzig em 1938, seu pai Leon vendia caixas de papelão leve para fruticultores de Shepparton, e Richard transformou a Visy em um grupo de reciclagem e embalagens de 5 bilhões de dólares e um dos maiores veículos filantrópicos da Austrália. Depois veio a queda. Um escândalo de fixação de preços envolveu o grupo em 2007-08; Pratt devolveu sua Ordem da Austrália, e as acusações criminais por enganar o regulador da concorrência só foram retiradas por causa de sua doença terminal. Ele morreu de câncer aos 74 anos em abril de 2009.

A sucessão havia sido resolvida discretamente muito antes. Anthony Pratt mudou-se para Atlanta em 1991 para iniciar a Pratt Industries com cerca de 100 milhões de dólares em receita, e então passou duas décadas construindo a cadeia de suprimentos americana do grupo, com fábricas de papel reciclado, fábricas de caixas e unidades de reciclagem. Quando seu pai morreu, a divisão foi clara: Anthony ficou com os negócios centrais da Visy e da Pratt, enquanto os cunhados ficaram com a indústria de enlatados e o veículo de investimentos. O herdeiro já administrava o ativo mais competitivo do grupo — um sistema de embalagens 100% recicladas dentro do maior mercado de caixas do mundo.

Em vez de recuar sob a sombra do escândalo, Anthony dobrou a aposta nos Estados Unidos. A Pratt Industries inaugurou uma fábrica de papelão para embalagens de 250 milhões de dólares em Valparaiso, Indiana, em 2016, e outra de 275 milhões de dólares em Wapakoneta, Ohio, em 2019, e prometeu mais 2 bilhões de dólares em investimentos nos EUA ao longo de dez anos. Na Austrália, anunciou um programa de 2 bilhões de dólares que criaria 5.000 empregos, ao lado do primeiro-ministro. Em 2020, a Pratt Industries era a quinta maior empresa de embalagens de papelão ondulado dos Estados Unidos e as vendas do grupo ultrapassavam 6,5 bilhões de dólares.

A Pratt Industries ascendeu à posição de quinta maior fabricante de embalagens de papelão ondulado dos Estados Unidos; as vendas do grupo ultrapassaram 6,5 bilhões de dólares em 2020, com 525 milhões de dólares em novas fábricas de papel reciclado somente em Indiana e Ohio.

A operação americana já era dele: 28 anos comandando a operação de Atlanta deram ao herdeiro uma base de poder que nenhum parente poderia contestar.

A reciclagem era o diferencial do grupo, e dobrar a aposta em fábricas 100% recicladas transformou um incumbente manchado por escândalo em uma história de sustentabilidade.

A propriedade familiar privada significava que os investimentos não precisavam da aprovação dos mercados públicos, então ele pôde construir fábricas durante as crises.

O programa australiano de empregos de alto perfil comprou boa vontade política que reduziu o custo reputacional do nome da família.

Um herdeiro que já comandava a parte mais difícil e mais distante do negócio da família herda legitimidade: Anthony passou quase duas décadas construindo a operação americana antes de precisar assumir o todo.

Em 2017, a ABC descreveu Anthony Pratt como o homem mais rico da Austrália, com patrimônio de 12,59 bilhões de dólares. O programa australiano deveria elevar o investimento total da Visy a 8 bilhões de dólares ao longo de uma década, e o negócio americano prometeu mais 2 bilhões de dólares. Em 2020, a PaperAge o nomeou Executivo Fabricante de Papel do Ano por construir o que chamou de uma das maiores empresas privadas de papel e embalagens 100% reciclados do mundo, empregando 9.000 pessoas nos Estados Unidos e 5.500 na Australásia.