L'hôpital Zuckerberg San Francisco General, qui abrite le plus grand service d'urgence de San Francisco, avait pendant des années pris la décision rare d'être hors réseau avec tous les régimes d'assurance maladie privés. Lorsque Nina Dang, 24 ans, y a été transportée en ambulance après un accident de vélo en avril 2018, elle ignorait que son régime Blue Cross ne serait pas accepté — et elle a été facturée 20 243 $.
Après que Vox a rapporté son cas en janvier 2019, l'hôpital a réduit la facture de Dang au copaiement de 200 $ indiqué sur sa carte d'assurance. Trois mois plus tard, il a annoncé le même changement pour tous : les patients couverts par une assurance privée ne seraient plus facturés davantage que ce qu'ils auraient payé de leur poche pour les mêmes soins dans des établissements du réseau.
La refonte met fin à l'utilisation par l'hôpital de la facturation du solde — l'envoi aux patients du solde qu'un assureur refuse de payer — et ajoute un plafond de dépenses à la charge du patient lié au revenu, allant de zéro pour les revenus les plus faibles à 4 800 $ pour les plus élevés (1 000 pour cent du seuil de pauvreté, soit 251 400 $ pour une famille de quatre personnes). Les changements s'appliquent également aux patients dont les factures sont déjà en attente, et la ville estime que l'hôpital perdra environ 1,9 à 2,2 millions de dollars de recettes par an.
Les patients assurés privés ne paient désormais pas plus que les frais à la charge du patient en réseau ; les plafonds vont de 0 à 4 800 $ selon le revenu ; la ville estime le coût à 1,9–2,2 M$ par an.
Le fait d'être hors réseau avec tous les assureurs privés rendait par défaut chaque patient d'urgence assuré financièrement vulnérable.
Les patients arrivant en ambulance ne peuvent pas choisir un service d'urgence en réseau, de sorte que le pouvoir de fixation des prix appartenait entièrement à l'hôpital.
L'article de Vox a transformé une facture détaillée de 20 243 $ en attention nationale, élevant le coût réputationnel de la politique au-dessus de sa valeur en recettes.
L'extension des nouvelles règles aux factures en attente reconnaissait que la facturation passée avait été le problème, et pas seulement la facturation future.
Une pratique de facturation survit jusqu'à ce que la facture détaillée d'un patient devienne l'histoire : la solution la moins coûteuse était de facturer aux patients assurés ce que leur carte d'assurance indiquait déjà qu'ils devaient.
Suites
L'hôpital a déclaré que les changements seraient mis en œuvre au cours des mois à venir. Par ailleurs, la législature de Californie examinait un projet de loi, présenté en février 2019 par le membre de l'Assemblée David Chiu et inspiré par les reportages de Vox, qui interdirait à tous les hôpitaux de l'État de facturer au-delà du copaiement ou de la franchise habituels d'un patient ; une audition était prévue la semaine suivant l'annonce.
VÉRIFIEZ LES SOURCES