メンフィスのメソジスト、数千件の患者訴訟を取り下げ、無料診療の基準を倍に引き上げ

2014年から2018年の間に、メンフィス最大の医療システムで非営利団体でもあるメソジスト・ル・ボナー・ヘルスケアは、未払いの請求をめぐって8,300人以上の患者を訴え、その多くは低所得者だった。MLK50とProPublicaによる2019年6月の調査によると、同病院は勝訴した判決を得た後、給与の差し押さえを試み、被告がメソジストの従業員である場合もしばしばだった。

病院が後にチャック・グラスリー上院議員に示した数字によると、2014年以降、少なくとも30日間支払いが滞っている請求を持つ97万7,000人以上の患者から回収した額は1億6,900万ドル強だったが、回収手続き中に経済的支援を受けたのはそのうちわずか1%だった。

報道後、メソジストは方針を転換した。数千件の訴訟を取り下げ、2019年7月以降に未払い請求をめぐって新たに起こした訴訟は2件のみで、5,300人以上の被告が負う少なくとも1,190万ドルを帳消しにし、自社の従業員をもはや訴えないと発表した。連邦貧困ガイドラインの250%未満の世帯（4人家族で6万4,300ドル強）は、従来の125%から引き上げられ、請求の100%免除の対象となった。またメソジストは、保険の有無にかかわらず、その基準を下回る者を訴えないとした。

2020年12月、グラスリーは、病院側の回答は免税病院に対する税法上の規則である501(r)条を緩和するのではなく強化する必要があることを示したと書いた。悪評が行動改善につながるというのは、非営利病院と営利病院を見分ける持続可能な方法ではないからだ。メソジストの文書によると、2018年の純地域利益2億2,800万ドルのうち約9,640万ドル（42%）が、貧困患者向けの割引または無料診療だった。

数千件の訴訟を取り下げ（2019年7月以降の新規は2件）。5,300人以上の被告が負う少なくとも1,190万ドルを帳消し。無料診療の基準を貧困線の125%から250%に引き上げ。

回収は量を重視して行われていた。現在は閉鎖された回収代行業者の従業員は、月3万ドルを超える回収額に対して10.75%の手数料を得ており、回収対象の患者のうち支援を受けたのはわずか1%だった。

貧困ガイドラインの125%という従来の基準では、125%から250%の間の患者は、病院に訴えられていても全額免除の対象にならなかった。

メソジストは、訴訟を起こす前に第三者データ集約業者を使って収入を確認していたと述べたが、それでも1万3,800ドルを稼ぐ食料品店の店員のような低所得の患者が訴えられ、その債務は増えていった。

この変更は外部から促された。MLK50とProPublicaの記事、そしてグラスリーの調査への対応として行われた。

量と手数料に基づいて構築された回収の仕組みは、一度明るみに出れば数か月で転換できるが、この改革は内部監査ではなく、報道と上院議員の調査によってもたらされた。

2020年12月時点で、メソジストは新たな数字についてのコメント要請に応じていなかった。同社の最高経営責任者はグラスリーに対し、支払い能力にかかわらず診療を提供することは同社の伝統に不可欠だと述べた。パンデミック下で、メソジストは選択的医療の縮小により治療を受けた患者が40%以上減少し、州と連邦の援助に対して2,800万ドル不足したため、一時帰休と有給休暇の削減につながったと述べた。