ボランティア連合が、衰退しつつあるアバディーンの「グラニット・マイル」を再び埋めようと立ち上がった

アバディーンの「グラニット・マイル」と呼ばれ、かつてはスコットランド北東部各地から買い物客が押し寄せたユニオン・ストリートは、2022年末にどん底に陥った。M&Sの旗艦店が撤退し、空き店舗が通りに点在し、アバディーン市民は2009年に鉄道駅のそばに開業したショッピングセンターへと長らく流れていた。BBCが2026年9月に報じたところによると、緊急サミットを経て、無報酬で働く元FTSE 100企業のCEO、ボブ・キーラーのもと、地域主導の連合体Our Union Streetが結成された。

この連合体の手法は実践的で地味なものだった。まず住民からの数千件の意見に耳を傾けることから始め、その後、通りの区画を一つひとつ監査し、所在不明の地主を追跡し、どこが空きでその理由は何かを記録した。キーラーは全物件を色分けした付箋で示した壁地図を保管している。

ボランティアは空き区画を清掃・塗装して貸し出せる状態にし、2週間ごとの当番で通りを整備し、小規模なチームがOur Aberdeenアプリと連動したソーシャルコンテンツを制作している。ウェブサイトには、利用可能な全物件と、あらゆる金銭的インセンティブ（市議会の内装整備補助金や2年間の事業税率割引）がまとめて掲載され、連合体は賃貸仲介業者、市議会、地主、事業者と協調して活動している。

成果は目に見える形で現れている。2023年に空きだった57区画のうち33区画が埋まり、さらに14区画が賃貸手続き中である。ただし、この取り組みが始まって以降、新たに20区画が空きとなっている。「重要なのは、空きになるより速く埋めているということだ」とキーラーは語る。事業者団体Aberdeen Inspiredによる別の取り組みは、忘れられていた上層階に取り組んでおり、市のハイストリート問題担当者アイアン・ニコルソンは、アバディーンの連携した、袖をまくって取り組む姿勢は、まだどこも同じようにはできていないと評している。

2023年の空き区画57のうち、33が埋まり、さらに14が2026年9月までに賃貸手続き中となった。新たに生じた20の空き区画よりも速いペースで埋まっている。

分断された所有形態が構造的な敵である。地主は数十人に及び、時に海外にいることもある。だからこそ連合体の真の成果物は情報である。一つの監査、一つの地図、区画とインセンティブが出会う一つのウェブサイトだ。

認識はインフラとして扱われる。ボランティアによる清掃と繰り返しの塗り直しは保守作業のように予定され、目に見えて抵抗している通りは自らの衰退を深刻化させるのをやめるからだ。

市議会の資金（内装整備補助金、税率割引、フードマーケットと海沿い再開発のための数千万ポンド）は、誰かが通りを歩き、地主、仲介業者、テナントを区画ごとに結びつけて初めて機能する。

空き小売店は地味な配管作業で復活する。全区画を監査し、所在不明の地主を追跡し、すべてのインセンティブを一か所に列挙し、落書きが戻るより速く塗り直すことだ。

市議会は中心部を目的地にするために数千万ポンドを投じている。英国レベリングアップ基金で資金提供される4,000万ポンドの屋内フード・ドリンク市場、海沿いの再開発、歩道の拡幅などで、元BHS店舗はその入口広場になる。全国的に見ると、イングランドの新たなハイストリート賃貸オークションにより、市議会は1年以上空きの区画を市場に強制的に出すことができる。早期導入したバセットローでは、30以上の店舗が賃貸済みまたは申し込み中と報告されている。