Uma coalizão de voluntários se propôs a repovoar a moribunda Granite Mile de Aberdeen

A Union Street — a "Granite Mile" de Aberdeen, outrora repleta de compradores de todo o nordeste da Escócia — atingiu o fundo do poço no fim de 2022: a loja principal da M&S havia fechado, lojas vazias pontilhavam a via e os aberdonianos há muito haviam migrado para o shopping center que abriu ao lado da estação ferroviária em 2009. Após uma cúpula de emergência, uma coalizão liderada pela comunidade, a Our Union Street, formou-se sob Bob Keiller, um ex-CEO do FTSE 100 que trabalha sem remuneração, segundo a BBC em setembro de 2026.

O método da coalizão era prático e pouco glamouroso. Começou escutando — milhares de contribuições de moradores — e depois auditou a rua unidade por unidade, rastreando proprietários ausentes e registrando o que estava vazio e por quê; Keiller mantém um mapa de parede de cada imóvel em notas adesivas codificadas por cores.

Voluntários limparam e pintaram unidades vazias para torná-las alugáveis, deram um trato na rua em uma escala quinzenal, e uma pequena equipe produz conteúdo social vinculado a um aplicativo Our Aberdeen. Um site reúne todos os imóveis disponíveis ao lado de todos os incentivos financeiros — subsídios de reforma do conselho e descontos de dois anos no imposto predial empresarial — e a coalizão trabalha em conjunto com agentes imobiliários, o conselho, proprietários e empresas.

Os resultados são visíveis: 33 das 57 unidades vazias em 2023 foram preenchidas, com mais 14 em processo de locação — apesar de outras 20 unidades terem ficado vagas desde que o esforço começou. "O ponto principal é que estamos preenchendo mais rápido do que esvaziando", diz Keiller. Uma iniciativa separada do grupo empresarial Aberdeen Inspired está cuidando dos andares superiores esquecidos, e o solucionador de problemas da High Street da cidade, Iain Nicholson, chama a abordagem integrada e mãos à obra de Aberdeen de algo que ainda não se pode dizer de todos os lugares.

Das 57 unidades vazias em 2023, 33 foram preenchidas e mais 14 estavam sendo alugadas até setembro de 2026 — preenchendo mais rápido do que as 20 novas vagas que surgiram.

A propriedade fragmentada é o inimigo estrutural — dezenas de proprietários, às vezes offshore — então o verdadeiro produto da coalizão é informação: uma auditoria, um mapa, um site onde unidades e incentivos se encontram.

A percepção é tratada como infraestrutura: a limpeza voluntária e a repintura repetida são agendadas como manutenção, porque uma rua que visivelmente reage deixa de agravar sua própria decadência.

O dinheiro do conselho (subsídios de reforma, descontos de impostos, dezenas de milhões para um mercado de alimentos e a orla marítima) só funciona quando alguém percorre a rua combinando proprietários, agentes e inquilinos unidade por unidade.

O varejo vago se revive com encanamento pouco glamouroso: audite cada unidade, rastreie o proprietário ausente, liste todos os incentivos em um só lugar e repinte mais rápido do que a pichação retorna.

O conselho municipal está investindo dezenas de milhões para transformar o centro em um destino — um mercado interno de alimentos e bebidas de £40 milhões financiado pelo UK Levelling Up Fund, reurbanização da orla marítima, calçadas alargadas — e a antiga loja da BHS está se tornando sua praça de entrada. Nacionalmente, os novos High Street Rental Auctions da Inglaterra permitem que os conselhos forcem unidades vazias há um ano ao mercado; o pioneiro Bassetlaw relata mais de 30 lojas alugadas ou com propostas.