Wanxiang kaufte A123 aus der Insolvenz und baute das Unternehmen zu einem globalen Batteriehersteller aus

A123 Systems, ein auf MIT-Technologie gegründeter Batteriehersteller aus Waltham, ging 2012 das Geld aus: Die Verbreitung von Elektrofahrzeugen verlief langsam, die Produktionskosten waren hoch, und ein kostspieliger Rückruf zehrte die Barmittel auf. Im Oktober beantragte das Unternehmen Chapter 11 mit Vermögenswerten von etwa 459,8 Mio. US-Dollar und Schulden von etwa 376 Mio. US-Dollar, nachdem es von einem US-Regierungszuschuss über 249 Mio. US-Dollar nur 132 Mio. US-Dollar erhalten hatte.

In der Insolvenzauktion überbot Wanxiang America Corp — die US-Tochter der chinesischen Wanxiang Group — Johnson Controls und NEC mit einem Angebot von 256,6 Mio. US-Dollar für die Automobil-, Netz- und kommerziellen Batteriegeschäfte von A123, einschließlich Werken in Michigan, Massachusetts und Missouri sowie einer chinesischen Anlage. Nach einer US-Überprüfung der nationalen Sicherheit wurde der Verkauf im Januar 2013 abgeschlossen, und A123 Systems LLC wurde als Wanxiang-Tochtergesellschaft gegründet, die ihre US-Aktivitäten weiterführen und ausbauen sollte.

Wanxiang richtete das Unternehmen auf einen anderen Markt aus: Niedervolt-12V-Starterbatterien für Millionen von Start-Stopp-Fahrzeugen statt exotischer Elektrofahrzeuge. Innerhalb eines Jahres war A123 profitabel; bis 2015 waren alle drei Fertigungsstandorte ausgelastet, und das Unternehmen kündigte einen Plan an, die globale Kapazität mit mehr als 200 Mio. US-Dollar neuer Investitionen auf 1,5 GWh zu verdoppeln, und prognostizierte für dieses Jahr ein Wachstum von über 50 %.

Wanxiang zahlte 256,6 Mio. US-Dollar für das Geschäft, führte es innerhalb eines Jahres wieder in die Gewinnzone, verdoppelte die Kapazität auf 1,5 GWh und eröffnete ein tschechisches Werk mit 600.000 Einheiten.

Chapter 11 verschaffte A123 eine gerichtlich überwachte Auktion und einen sauberen Ausstieg.

Wanxiangs Gebot von 256,6 Mio. US-Dollar übertraf JCI und NEC.

Die Hinwendung zu 12V-Starterbatterien traf auf Massenmarktnachfrage.

Die Kapazität wurde verdoppelt, und bis 2017 folgte ein tschechisches Werk.

Ein Käufer in einer Notlage mit einem anderen Markt im Sinn kann ein gescheitertes Vorhaben retten: Wanxiang richtete A123 vom Hype um Elektroautos auf 12V-Starterbatterien für den Massenmarkt aus.

A123 wuchs unter Wanxiang weiter. Im März 2017 eröffnete das Unternehmen ein neues Werk in Ostrava, Tschechische Republik, das jährlich mehr als 600.000 Niedervoltsysteme für europäische Kunden produzieren kann und seine US-amerikanischen und chinesischen Fabriken ergänzt. Aus einem gescheiterten EV-Pionier wurde ein globaler Lieferant von Starter- und Niedervoltbatterien — das Unternehmen trägt weiterhin den Namen A123 als vollständig im Besitz von Wanxiang befindliche Tochtergesellschaft.