Wanxiang comprou a A123 na falência e a transformou em uma fabricante global de baterias

A A123 Systems, fabricante de baterias de Waltham fundada com tecnologia do MIT, ficou sem dinheiro em 2012: a adoção de veículos elétricos era lenta, os custos de produção eram altos e um recall dispendioso drenou seu caixa. Ela entrou com pedido de Chapter 11 em outubro, com ativos de cerca de US$ 459,8 milhões e dívidas de cerca de US$ 376 milhões, tendo recebido apenas US$ 132 milhões de uma subvenção de US$ 249 milhões do governo dos Estados Unidos.

No leilão de falência, a Wanxiang America Corp — braço americano do grupo chinês Wanxiang Group — superou a Johnson Controls e a NEC com uma oferta de US$ 256,6 milhões pelos negócios de baterias automotivas, de rede e comerciais da A123, incluindo fábricas em Michigan, Massachusetts e Missouri, além de uma instalação na China. Após revisão de segurança nacional dos EUA, a venda foi concluída em janeiro de 2013, e a A123 Systems LLC foi constituída como subsidiária da Wanxiang, que continuaria operando e expandindo suas operações nos EUA.

A Wanxiang direcionou a empresa para um mercado diferente: baterias de partida de baixa tensão de 12V para milhões de carros com sistema start-stop, em vez de EVs exóticos. Em um ano, a A123 estava lucrativa; em 2015, os três polos de fabricação estavam em plena capacidade, e a empresa anunciou um plano de dobrar a capacidade global para 1,5 GWh com mais de US$ 200 milhões em novos investimentos, prevendo crescimento superior a 50% naquele ano.

A Wanxiang pagou US$ 256,6 milhões pelo negócio, devolveu-o ao lucro em um ano, dobrou a capacidade para 1,5 GWh e abriu uma fábrica na República Tcheca com capacidade para 600 mil unidades.

O Chapter 11 deu à A123 um leilão supervisionado pelo tribunal e uma saída limpa.

A oferta de US$ 256,6 milhões da Wanxiang superou a JCI e a NEC.

A mudança para baterias de partida de 12V encontrou demanda de mercado de massa.

A capacidade dobrou e uma fábrica na República Tcheca veio em seguida, até 2017.

Um comprador em dificuldades com um mercado diferente em mente pode resgatar um empreendimento fracassado: a Wanxiang redirecionou a A123 do hype dos carros elétricos para baterias de partida de 12V de mercado de massa.

A A123 continuou crescendo sob a Wanxiang. Em março de 2017, abriu uma nova fábrica em Ostrava, na República Tcheca, capaz de produzir mais de 600 mil sistemas de baixa tensão por ano para clientes europeus, somando-se às suas fábricas nos EUA e na China. De uma pioneira fracassada de EVs, a empresa tornou-se fornecedora global de baterias de partida e de baixa tensão — ainda mantendo o nome A123 como subsidiária integral da Wanxiang.