万向がA123を破産から買収し、世界的な電池メーカーへと成長させた

MITの技術を基に設立されたウォルサムの電池メーカーA123 Systemsは、2012年に資金を使い果たした。電気自動車の普及は遅く、生産コストは高く、高額なリコールが現金を流出させた。同社は10月に資産約4億5980万ドル、負債約3億7600万ドルで連邦破産法第11章を申請した。米国政府の2億4900万ドルの助成金のうち、受け取ったのは1億3200万ドルにとどまっていた。

破産オークションでは、中国の万向集団の米国部門であるWanxiang America Corpが、A123の自動車用、系統用、商用電池事業について、ミシガン州、マサチューセッツ州、ミズーリ州の工場と中国の施設を含めて2億5660万ドルで入札し、Johnson ControlsとNECを競り負かした。米国の国家安全保障審査を経て、売却は2013年1月に完了し、A123 Systems LLCが万向の子会社として設立され、事業を継続し米国事業を拡大することになった。

万向は同社を別の市場に向けた。特殊な電気自動車ではなく、何百万台ものアイドリングストップ車向けの低電圧12Vスターターバッテリーである。1年以内にA123は黒字化し、2015年までに3つの製造拠点すべてがフル稼働となった。同社は2億ドル超の新規投資で世界の生産能力を1.5GWhに倍増させる計画を発表し、その年の50%超の成長を予測した。

万向は事業に2億5660万ドルを支払い、1年以内に黒字化させ、生産能力を1.5GWhに倍増させ、60万ユニット規模のチェコ工場を開設した。

連邦破産法第11章により、A123は裁判所の監督下でのオークションとクリーンな出口を得た。

万向の2億5660万ドルの入札はJCIとNECを上回った。

12Vスターターバッテリーへの転換が大衆市場の需要を捉えた。

生産能力は倍増し、2017年までにチェコ工場が続いた。

別の市場を念頭に置いた苦境の買い手は、失敗した事業を救済できる。万向はA123を電気自動車の誇大宣伝から大衆市場向け12Vスターターバッテリーへと転換させた。

A123は万向の下で成長を続けた。2017年3月、チェコ共和国オストラヴァに新工場を開設し、欧州の顧客向けに年間60万システム超の低電圧システムを生産できる能力を持ち、米国と中国の工場に加わった。失敗したEVパイオニアから、同社はスターターおよび低電圧バッテリーの世界的サプライヤーとなった。現在も万向の完全子会社としてA123の名称を保持している。