완샹, 파산한 A123을 인수해 글로벌 배터리 제조사로 성장시키다

MIT 기술을 기반으로 설립된 월섬의 배터리 제조사 A123 Systems는 2012년 자금이 바닥났다. 전기차 보급이 더뎠고 생산 비용은 높았으며, 비용이 많이 드는 리콜로 현금이 고갈되었다. 회사는 10월에 약 4억 5,980만 달러의 자산과 약 3억 7,600만 달러의 부채를 안고 챕터 11을 신청했으며, 미국 정부 보조금 2억 4,900만 달러 중 1억 3,200만 달러만 받은 상태였다.

파산 경매에서 중국 완샹 그룹의 미국 법인인 완샹 아메리카(Wanxiang America Corp)는 존슨 컨트롤스와 NEC를 제치고 2억 5,660만 달러를 제시하여 A123의 자동차, 전력망, 상용 배터리 사업을 인수했다. 여기에는 미시간, 매사추세츠, 미주리주의 공장과 중국 시설이 포함되었다. 미국 국가안보 심사를 거쳐 2013년 1월에 매각이 완료되었고, A123 Systems LLC는 완샹의 자회사로 설립되어 미국 사업을 계속 운영하고 확장하게 되었다.

완샹은 회사를 다른 시장으로 돌렸다. 즉, 이국적인 전기차가 아니라 수백만 대의 스타트-스톱 차량을 위한 저전압 12V 스타터 배터리였다. 1년 만에 A123은 흑자를 냈고, 2015년까지 세 개의 제조 거점 모두가 풀가동되었으며, 회사는 2억 달러 이상의 신규 투자로 글로벌 생산능력을 1.5GWh로 두 배 늘리겠다는 계획을 발표하며 그해 50% 이상의 성장을 전망했다.

완샹은 2억 5,660만 달러에 사업을 인수했고, 1년 만에 흑자로 전환시켰으며, 생산능력을 1.5GWh로 두 배 늘리고 60만 대 규모의 체코 공장을 열었다.

챕터 11은 A123에 법원 감독하의 경매와 깔끔한 탈출구를 제공했다.

완샹의 2억 5,660만 달러 입찰은 JCI와 NEC를 이겼다.

12V 스타터 배터리로의 전환은 대중 시장 수요를 찾아냈다.

생산능력은 두 배로 늘었고 2017년까지 체코 공장이 뒤따랐다.

다른 시장을 염두에 둔 부실 기업 인수자는 실패한 벤처를 구할 수 있다. 완샹은 A123을 전기차의 과대광고에서 대중 시장의 12V 스타터 배터리로 전환시켰다.

A123은 완샹 아래에서 계속 성장했다. 2017년 3월에는 체코 공화국 오스트라바에 유럽 고객을 위해 연간 60만 개 이상의 저전압 시스템을 생산할 수 있는 새 공장을 열었으며, 이는 미국과 중국 공장에 더해진 것이다. 실패한 전기차 선구자에서 이 회사는 스타터 및 저전압 배터리의 글로벌 공급업체가 되었다. 여전히 A123이라는 이름을 유지하며 완샹의 100% 자회사로 남아 있다.