Wanxiang compró A123 tras la quiebra y la convirtió en un fabricante mundial de baterías

A123 Systems, un fabricante de baterías de Waltham fundado sobre tecnología del MIT, se quedó sin dinero en 2012: la adopción de los vehículos eléctricos era lenta, los costes de producción eran altos y un costoso retiro de productos agotó su efectivo. Se acogió al Capítulo 11 en octubre con activos de unos 459,8 millones de dólares y deudas de unos 376 millones, tras haber recibido solo 132 millones de una subvención del Gobierno estadounidense de 249 millones.

En la subasta de la quiebra, Wanxiang America Corp —el brazo estadounidense del grupo chino Wanxiang Group— superó a Johnson Controls y NEC con una oferta de 256,6 millones de dólares por los negocios de baterías para automoción, red eléctrica y uso comercial de A123, incluidas plantas en Míchigan, Massachusetts y Misuri, además de una instalación china. Tras la revisión de seguridad nacional de EE. UU., la venta se cerró en enero de 2013 y se constituyó A123 Systems LLC como filial de Wanxiang que seguiría operando y ampliando sus operaciones en EE. UU.

Wanxiang orientó la empresa hacia un mercado distinto: baterías de arranque de baja tensión de 12 V para millones de coches con sistema de parada y arranque, en lugar de vehículos eléctricos exóticos. En un año A123 era rentable; en 2015 los tres centros de fabricación estaban a plena capacidad, y la empresa anunció un plan para duplicar la capacidad global hasta 1,5 GWh con más de 200 millones de dólares de nueva inversión, previendo un crecimiento superior al 50 % ese año.

Wanxiang pagó 256,6 millones de dólares por el negocio, lo devolvió a la rentabilidad en un año, duplicó la capacidad hasta 1,5 GWh y abrió una planta en la República Checa con capacidad para 600.000 unidades.

El Capítulo 11 dio a A123 una subasta supervisada por un tribunal y una salida limpia.

La oferta de 256,6 millones de dólares de Wanxiang superó a JCI y NEC.

El giro hacia las baterías de arranque de 12 V encontró demanda de mercado masivo.

La capacidad se duplicó y en 2017 llegó una planta en la República Checa.

Un comprador en dificultades con otro mercado en mente puede rescatar una empresa fallida: Wanxiang reorientó A123 del bombo de los coches eléctricos a las baterías de arranque de 12 V de mercado masivo.

A123 siguió creciendo bajo Wanxiang. En marzo de 2017 abrió una nueva planta en Ostrava, República Checa, capaz de producir más de 600.000 sistemas de baja tensión al año para clientes europeos, que se sumó a sus fábricas en EE. UU. y China. De ser una pionera fallida de los vehículos eléctricos, la empresa se convirtió en un proveedor global de baterías de arranque y de baja tensión, conservando aún el nombre A123 como filial íntegramente propiedad de Wanxiang.