Tewolde Gebremariam kam 1985 als Verkehrsoffizier zu Ethiopian Airlines und stieg über Fracht-, Vertriebs- und Auslandspositionen auf – mit Einsätzen in Indien, Saudi-Arabien und Nordamerika –, bevor er 2004 die Leitung von Marketing und Vertrieb übernahm und 2006 COO wurde. 2011 folgte er Girma Wake als Group CEO der Fluggesellschaft nach, die das Material als ehrgeizige regionale Airline beschreibt.
In den folgenden elf Jahren baute er Afrikas größte und eine der profitabelsten Fluggesellschaftsgruppen des Kontinents auf: Der Jahresumsatz wuchs um mehr als das Vierfache, die Flotte expandierte von 33 Flugzeugen auf etwa 130, und die jährlichen Passagierzahlen stiegen vor der Pandemie von rund drei Millionen auf zwölf Millionen. Addis Abeba entwickelte sich zu einem der führenden Drehkreuze der Welt, das Afrika mit Asien, Europa und Amerika verbindet.
Die Fluggesellschaft investierte zudem mehr als 700 Millionen US-Dollar in die Luftfahrtinfrastruktur – Frachtterminals, MRO-Anlagen, Flugsimulatoren, Trainingsakademien und Hospitality-Immobilien – und schuf damit eines der am stärksten integrierten Luftfahrtökosysteme Afrikas. Als COVID im Jahr 2020 die Passagierluftfahrt zum Erliegen brachte, vermied Ethiopian die Beantragung einer staatlichen Rettungsbeihilfe, indem sie Passagierflugzeuge in Frachter umwandelte und ihr Frachtgeschäft den Einbruch im Passagierverkehr ausgleichen ließ.
Seine Krisentauglichkeit wurde früher unter Beweis gestellt: 2019 wurde er nach dem Absturz von Flug 302, einem der beiden tödlichen Unfälle mit der Boeing 737 MAX, die das Flugzeug weltweit am Boden hielten, zum öffentlichen Gesicht der Fluggesellschaft. Im August 2026 ernannte ihn die Tata Group zum CEO und Managing Director von Air India, um die nächste Phase der Transformation dieser Fluggesellschaft zu leiten.
Der Umsatz wuchs um mehr als das Vierfache; die Flotte von 33 auf 130 Flugzeuge; die Passagierzahlen von 3 Mio. auf 12 Mio. pro Jahr vor der Pandemie; über 700 Mio. US-Dollar investiert in MRO, Fracht, Training und Hospitality.
Der Besitz des Ökosystems – MRO, Frachtterminals, Simulatoren, Training – verwandelte eine staatliche Flag-Carrier in eine Infrastrukturplattform.
Die Geografie Addis Abebas wurde zu einem Produkt gemacht: ein Drehkreuz, das Afrika mit Asien, Europa und Amerika verbindet.
Die Flotten- und Streckenerweiterung folgte der Drehkreuzstrategie und vervierfachte den Umsatz, ohne dass sich Eigentümerschaft oder Geschäftsmodell änderten.
Eine staatliche Fluggesellschaft in einem armen Land kann einen Schneeballeffekt erzielen: eine geografische Nische besetzen – die Konnektivität von Afrika in die Welt –, das gesamte Ökosystem darum herum aufbauen und Krisen zeigen lassen, was die Plattform leisten kann.
Gebremariams Bilanz bei Ethiopian machte ihn zu einer globalen Turnaround-Besetzung: 2026 ernannte ihn die Tata Group nach dem Ausscheiden von Campbell Wilson zum CEO und MD von Air India und beauftragte ihn damit, die Fluggesellschaft von der Stabilisierung in die Umsetzung, operative Zuverlässigkeit und profitables Wachstum zu führen.
DEN BELEGEN FOLGEN
Die Quellen
- The airline builder: Meet Tewolde Gebremariam, the Ethiopian aviation veteran tasked with flying Air India into its next era The Economic Times · economictimes.indiatimes.com ·