Die Familie Haas machte Levi's 1985 zum Privatunternehmen und rettete den Jeanshersteller

Levi Strauss erlebte in der Jeans-Begeisterung der 1960er und 1970er Jahre einen Boom, dann brach der Denimmarkt Anfang der 1980er Jahre zusammen. Mitte 1985 machte die Familie Haas unter der Führung von Robert Haas – der fünften Generation seiner Familie, die das Unternehmen leitete – die Firma in einem fremdfinanzierten Buyout im Wert von 1,6 Milliarden Dollar zum Privatunternehmen, unter anderem um jede Gefahr einer feindlichen Übernahme auszuschließen und der Kritik der Wall Street zu entgehen.

Der Buyout veränderte die Arbeitsweise des Unternehmens. Mitarbeiter sagten, es sei durch den Druck der Schulden umgebaut worden und schlanker und schneller geworden: Die 1986 eingeführte Freizeithosenlinie Dockers wuchs von 1 Million Dollar Umsatz in jenem Jahr auf 40 Millionen Dollar 1987 und in Richtung 120 Millionen Dollar 1988.

Bis 1996 bot die Familie an, die übrigen Aktionäre zu einem Preis auszukaufen, der Levi Strauss mit 14 Milliarden Dollar bewertete – fast zehnmal die 1985 gezahlten 1,6 Milliarden Dollar – und sicherte, dass das Unternehmen in Familienhand bleiben würde.

Der fremdfinanzierte Buyout der Familie im Wert von 1,6 Milliarden Dollar beseitigte den Druck der Wall Street; ein Rückkauf 1996 bewertete Levi's mit 14 Milliarden Dollar – fast zehnmal dem Preis von 1985.

Die Wall Street war ungeduldig mit Levi's Bemühungen, über Jeans hinauszugehen, daher beseitigte der Gang in die Privatheit diesen Druck.

Die fremdfinanzierte Struktur zwang das Unternehmen, schlanker und schneller zu arbeiten.

Dockers gab dem Familienunternehmen einen zweiten Produktmotor, nachdem Denim verblasste.

Ein Familienunternehmen in die Privatheit zu führen, kann die Zeit kaufen, um das Produkt zu reparieren; Levi's nutzte diese Freiheit, um Dockers einzuführen und sich nach dem Denim-Einbruch neu aufzustellen.

Levi Strauss blieb 34 Jahre lang in Privatbesitz. Im März 2019 kehrte es mit einem Marktwert von über 8,7 Milliarden Dollar an den Aktienmarkt zurück; die Familie Haas behielt etwa 80 % der Stimmrechtskontrolle, und der Umsatz 2018 betrug 5,6 Milliarden Dollar.