A família Haas fechou o capital da Levi's em 1985 e salvou a fabricante de jeans

A Levi Strauss prosperou na febre do jeans dos anos 1960 e 1970, e então o mercado de denim entrou em colapso no início dos anos 1980. Em meados de 1985, a família Haas, liderada por Robert Haas — a quinta geração de sua família a comandar a empresa — fechou o capital da companhia numa compra alavancada de US$ 1,6 bilhão, em parte para eliminar qualquer ameaça de aquisição hostil e escapar das críticas de Wall Street.

A compra mudou a forma de a empresa trabalhar. Funcionários disseram que ela foi reformulada pelas pressões da dívida e se tornou mais enxuta e mais ágil: a linha de calças casuais Dockers, lançada em 1986, cresceu de US$ 1 milhão em vendas naquele ano para US$ 40 milhões em 1987 e rumo a US$ 120 milhões em 1988.

Em 1996, a família ofereceu comprar as ações dos demais acionistas a um preço que avaliava a Levi Strauss em US$ 14 bilhões — quase dez vezes os US$ 1,6 bilhão pagos em 1985 — e garantiu que a empresa permaneceria nas mãos da família.

A compra alavancada de US$ 1,6 bilhão feita pela família eliminou a pressão de Wall Street; uma recompra em 1996 avaliou a Levi's em US$ 14 bilhões — quase dez vezes o preço de 1985.

Wall Street estava impaciente com os esforços da Levi's para ir além do jeans, então o fechamento de capital removeu essa pressão.

A estrutura alavancada forçou a empresa a operar de forma mais enxuta e ágil.

A Dockers deu à empresa familiar um segundo motor de produtos depois que o denim perdeu força.

Fechar o capital de uma empresa familiar pode comprar o tempo necessário para corrigir o produto; a Levi's usou essa liberdade para lançar a Dockers e se reconstruir após o colapso do denim.

A Levi Strauss permaneceu com capital fechado por 34 anos. Em março de 2019, voltou ao mercado de ações com um valor de mercado acima de US$ 8,7 bilhões; a família Haas manteve cerca de 80% do controle acionário com direito a voto, e a receita de 2018 foi de US$ 5,6 bilhões.