Levi Strauss prosperó con la fiebre de los jeans de las décadas de 1960 y 1970, pero el mercado del denim se derrumbó a principios de los años ochenta. A mediados de 1985, la familia Haas, encabezada por Robert Haas —la quinta generación de su familia al frente de la empresa—, privatizó la compañía mediante una compra apalancada de 1.600 millones de dólares, en parte para eliminar cualquier amenaza de adquisición hostil y para escapar de las críticas de Wall Street.
La compra cambió la forma de trabajar de la empresa. Los empleados dijeron que la presión de la deuda la transformó y la volvió más ágil y eficiente: la línea de pantalones informales Dockers, lanzada en 1986, pasó de 1 millón de dólares en ventas ese año a 40 millones en 1987 y hacia 120 millones en 1988.
Para 1996, la familia ofreció comprar a los demás accionistas a un precio que valoraba Levi Strauss en 14.000 millones de dólares —casi diez veces los 1.600 millones pagados en 1985— y aseguraba que la empresa seguiría en manos de la familia.
La compra apalancada de 1.600 millones de dólares de la familia eliminó la presión de Wall Street; una recompra en 1996 valoró Levi's en 14.000 millones de dólares, casi diez veces el precio de 1985.
Wall Street estaba impaciente con los esfuerzos de Levi's por ir más allá de los jeans, así que privatizar la empresa eliminó esa presión.
La estructura apalancada obligó a la compañía a operar de forma más ágil y eficiente.
Dockers dio a la empresa familiar un segundo motor de productos después del declive del denim.
Privatizar una empresa familiar puede comprar el tiempo necesario para corregir el producto; Levi's usó esa libertad para lanzar Dockers y reconstruirse tras el desplome del denim.
Levi Strauss permaneció privada durante 34 años. En marzo de 2019 volvió al mercado bursátil con un valor de mercado superior a 8.700 millones de dólares; la familia Haas conservó cerca del 80% del control de voto, y los ingresos de 2018 fueron de 5.600 millones de dólares.
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Las fuentes
- Once-lumbering Levi shows speed, flair Chicago Tribune · chicagotribune.com ·
- Levi ups buyout offer by 6% SFGate · sfgate.com ·
- Levi Strauss shares surge 33% in stock market return RTÉ · rte.ie ·