La famille Haas a retiré Levi's de la Bourse en 1985 et sauvé le fabricant de jeans

Levi Strauss a connu un essor fulgurant pendant la mode du jean des années 1960 et 1970, puis le marché du denim s'est effondré au début des années 1980. Au milieu de 1985, la famille Haas, dirigée par Robert Haas — la cinquième génération de sa famille à diriger l'entreprise — a retiré la société de la Bourse lors d'un rachat à effet de levier de 1,6 milliard de dollars, en partie pour écarter toute menace d'offre publique d'achat hostile et pour échapper aux critiques de Wall Street.

Le rachat a changé le fonctionnement de l'entreprise. Des employés ont déclaré qu'elle avait été remaniée sous la pression de la dette et était devenue plus légère et plus rapide : la ligne de pantalons décontractés Dockers, lancée en 1986, est passée de 1 million de dollars de ventes cette année-là à 40 millions de dollars en 1987 et vers 120 millions de dollars en 1988.

En 1996, la famille a proposé de racheter les autres actionnaires à un prix valorisant Levi Strauss à 14 milliards de dollars — presque dix fois le 1,6 milliard de dollars payé en 1985 — et a assuré que l'entreprise resterait entre les mains de la famille.

Le rachat à effet de levier de 1,6 milliard de dollars réalisé par la famille a supprimé la pression de Wall Street ; un rachat d'actions en 1996 a valorisé Levi's à 14 milliards de dollars — presque dix fois le prix de 1985.

Wall Street s'impatientait des efforts de Levi's pour aller au-delà du jean, et le retrait de la Bourse a donc supprimé cette pression.

La structure à effet de levier a contraint l'entreprise à fonctionner de manière plus légère et plus rapide.

Dockers a donné à l'entreprise familiale un second moteur de produits après le déclin du denim.

Retirer une entreprise familiale de la Bourse peut acheter le temps nécessaire pour corriger le produit ; Levi's a utilisé cette liberté pour lancer Dockers et se reconstruire après l'effondrement du denim.

Levi Strauss est resté une entreprise privée pendant 34 ans. En mars 2019, elle est revenue sur le marché boursier avec une valeur de marché supérieure à 8,7 milliards de dollars ; la famille Haas a conservé environ 80 % du contrôle des droits de vote, et le chiffre d'affaires de 2018 s'élevait à 5,6 milliards de dollars.