Money-Forward-CEO stellte sein erstes Produkt nach Monaten ein und wechselte dann zu ME (Interview)

In einem Bericht aus der Ich-Perspektive für Nikkei Business schildert Money-Forward-CEO Yosuke Tsuji das Scheitern des ersten Produkts des Start-ups. Money Book, das erste Produkt, im Frühjahr 2012 veröffentlicht, war ein „Facebook für Geld“: Einzelpersonen sollten mit einem Netzwerk von Bekannten teilen, welche Finanzprodukte sie besaßen – nach dem Vorbild des US-Social-Trading-Start-ups KaChing (heute Wealthfront), mit dem zusätzlichen Ziel, Finanzkompetenz zu vermitteln. Das Team scherzte, Japans öffentliche Badekultur beweise, dass Menschen kein Problem damit hätten, Vermögensinformationen zu teilen.

Das Ergebnis war, in seinen Worten, eine vernichtende Niederlage: weniger als 50 Nutzer, die meisten davon Freunde der Gründungsmitglieder. Was die frühen Nutzer zeigten, war keine behebbare Reibung, sondern Angst – Reaktionen wie Angst, es zu benutzen, oder der Wunsch, sofort aufzuhören und die eigenen Daten löschen zu lassen. Die Familie eines Mitarbeiters wollte den Dienst nicht anfassen. Tsuji schreibt, die Begeisterung der Gründerzeit habe jede Interpretation optimistisch verzerrt, und das Produkt habe einen kleinen Teil finanziell gebildeter Early Adopters zufriedengestellt, ohne irgendjemandes tatsächliches Problem zu lösen.

Zwei bis drei Monate nach der Veröffentlichung beschloss das Team, es einzustellen. Der Kurswechsel entstand aus der erneuten Frage nach dem Bedarf: Wenige wollen, dass andere ihre Geldinformationen sehen, aber viele wollen sie selbst klar sehen. Das Unternehmen konzentrierte sich auf eine App für Haushaltsbuchführung und Vermögensverwaltung; sechs Monate nach der Einstellung lieferte es im Dezember 2012 die Beta von „Money Forward“ (heute Money Forward ME) aus.

Tsuji schreibt dem Scheitern zu, dass es die Nutzerorientierung erzwungen habe, die das Unternehmen prägen sollte – sein eigenes Lehrbuchbeispiel für „Fail fast“.

Ein funktionierender Kurswechsel in sechs Monaten: Die Beta von Money Forward ME wurde laut Tsuji im Dezember 2012 ausgeliefert; das gescheiterte erste Produkt überschritt nie 50 Nutzer (Selbstauskunft).

Tsuji sagt, das Produkt habe das Ideal der Gründer ausgedrückt – „die Nutzer werden sicher begeistert sein“ – und habe aufgehört, die Nutzer zu sehen; die Reaktionen waren Angst, keine behebbare Reibung.

Die Einstellung erfolgte schnell: zwei bis drei Monate nach der Veröffentlichung, bevor versunkene Kosten für eine Rettung argumentieren konnten.

Die Neurahmung trieb den Kurswechsel voran: Menschen verbergen Geld vor anderen, wollen es aber selbst erfassen – die Grundlage von Money Forward ME.

Er schreibt dem Flop zu, dass er Money Forward unermüdlich nutzerorientiert gemacht habe – sein eigenes Lehrbuchbeispiel für Fail fast.

Die Bindung an ein missionsgetriebenes Produkt macht Gründer blind für die Angst der Nutzer; eine schnelle, schamlose Einstellung schlägt eine langsame Rettung, wenn die Daten sagen, dass es niemanden interessiert.

Laut Tsujis Darstellung wurde die Beta von Money Forward (heute ME) im Dezember 2012 ausgeliefert, sechs Monate nach der Entscheidung zur Einstellung. Neun Jahre nach der Gründung, schrieb er, habe das Unternehmen viele Fehlschläge und Beinahe-Todesmomente wiederholt, aber Money Book bleibe die Lektion, die seinen nutzerorientierten Ansatz verankert habe.