O CEO da Money Forward matou seu primeiro produto em poucos meses e depois pivotou para o ME (entrevista)

Em um relato em primeira pessoa para a Nikkei Business, o CEO da Money Forward, Yosuke Tsuji, conta o fracasso fundacional da startup. O Money Book, seu primeiro produto, lançado na primavera de 2012, era um 'Facebook do dinheiro': os indivíduos compartilhariam quais produtos financeiros possuíam com uma rede de conhecidos, inspirado na startup americana de trading social KaChing (hoje Wealthfront), com o objetivo adicional de ensinar educação financeira. A equipe brincava que a cultura japonesa dos banhos públicos provava que as pessoas não se importariam em compartilhar informações sobre seus ativos.

O resultado, nas palavras dele, foi uma derrota esmagadora: menos de 50 usuários, a maioria amigos dos membros fundadores. O que os primeiros usuários revelaram não era uma fricção corrigível, mas medo — reações como ter receio de usar o serviço, ou querer sair imediatamente e ter seus dados apagados. A família de um funcionário não quis tocar no serviço. Tsuji escreve que o entusiasmo da era dos fundadores inclinava toda interpretação para o otimismo, e que o produto satisfazia uma pequena fatia de early adopters financeiramente letrados enquanto não resolvia o problema real de ninguém.

Dois a três meses após o lançamento, a equipe decidiu encerrá-lo. O pivô veio de reformular a necessidade: poucas pessoas querem que outros vejam suas informações financeiras, mas muitas querem vê-las com clareza por si mesmas. A empresa concentrou-se em um aplicativo de contabilidade doméstica e gestão de ativos; seis meses após o encerramento, lançou o beta do 'Money Forward' (hoje Money Forward ME) em dezembro de 2012.

Tsuji atribui ao fracasso o mérito de ter forçado o foco no usuário que veio a definir a empresa — seu próprio caso exemplar de 'Fail fast' (falhar rápido).

Um pivô funcional em seis meses: o beta do Money Forward ME foi lançado em dezembro de 2012, segundo Tsuji; o primeiro produto fracassado nunca passou de 50 usuários (autodeclarado).

Tsuji diz que o produto expressava o ideal dos fundadores — 'os usuários certamente ficarão encantados' — e deixou de enxergar os usuários; as reações eram medo, não fricção corrigível.

O encerramento foi rápido: dois a três meses após o lançamento, antes que os custos afundados pudessem argumentar por um resgate.

A reformulação impulsionou o pivô: as pessoas escondem o dinheiro dos outros, mas querem compreendê-lo por si mesmas — a base do Money Forward ME.

Ele atribui ao fracasso o mérito de ter tornado a Money Forward implacavelmente focada no usuário — seu próprio caso exemplar de Fail fast.

O apego a um produto movido por uma missão cega os fundadores para o medo dos usuários; um encerramento rápido e sem vergonha supera um resgate lento quando os dados dizem que ninguém se importa.

Segundo o relato de Tsuji, o beta do Money Forward (hoje ME) foi lançado em dezembro de 2012, seis meses após a decisão de encerramento. Nove anos após a fundação, escreveu ele, a empresa havia repetido muitos fracassos e momentos de quase morte, mas o Money Book permanecia a lição que ancorou sua abordagem centrada no usuário.