Die NASA wandelt 7.500 Auftragnehmerstellen in Beamtenstellen um, um ihre Kernkompetenzen wieder aufzubauen

Über Jahrzehnte wanderten die Missionskontroll- und Ingenieursstellen der NASA zu Auftragnehmern – oft um die Mitarbeiterzahl zu erhöhen, ohne die Zahl der Beamten zu steigern, wie der Apollo-Flugdirektor Gerry Griffin sich erinnert. Bis 2026 hatte die Behörde etwa 40.000 Auftragnehmer gegenüber rund 14.000 Beamten, etwa 4.000 weniger als Anfang 2025 nach den aufgeschobenen Kündigungen aus der DOGE-Ära. Die Grenzen des Modells zeigten sich während der Startkampagne von Artemis II, als die Kontrolleure bei einem Problem an der Startrampe keine Schaltpläne abrufen konnten – die Dokumente waren durch IP-Regeln der Auftragnehmer gebunden und erreichten sie über eine Teams-Bildschirmfreigabe.

Die „Personalinitiative“ von Administrator Jared Isaacman begann in diesem Jahr, das Modell umzukehren: 7.500 Vertragsstellen werden zu Beamtenstellen, um Kernkompetenzen wieder aufzubauen. Die zehn Leiter der Außenstellen wurden beauftragt, Vertragsmitarbeiter zu identifizieren – insbesondere in den Bereichen Start, Betrieb und missionskritische Technik –, die ins Haus geholt werden sollen. Die größten Anbieter Amentum, Jacobs und KBR stellten Tausende von Auftragnehmern und warnen, der Wandel störe ein flexibles, jahrzehntealtes Ökosystem, während die NASA zum Mond zurückkehrt; sie bestreiten die Einsparrechnung und erklären, die Gemeinkosten betrügen nur 2–3 % der Vergütung.

Isaacman argumentiert, Auftragnehmerstrukturen brächten zusätzliche Managementebenen, Werkzeuge Dritter und vertragliche Hürden mit sich; interne Memos besagen, erste Pilotprojekte hätten Einsparungen von mehr als 100 Millionen Dollar identifiziert, die potenziell auf über 1 Milliarde Dollar anwachsen könnten. Die Zahl der Beamten liegt nun bei etwa 21.000 – mehr als zu Beginn der zweiten Trump-Regierung –, eine politische Leistung in einem Weißen Haus, das Kürzungen vorantreibt. Und das Aerospace Safety Advisory Panel, das die NASA oft kritisiert, befürwortete die Maßnahme: Die Vorsitzende Susan J. Helms nannte die Weisung „eine kohärente und notwendige Vision“ und sagte, das Gremium habe keine kritischen Bedenken festgestellt.

Pilotprojekte identifizierten Einsparungen von mehr als 100 Mio. Dollar, die voraussichtlich 1 Milliarde Dollar übersteigen werden; die Zahl der Beamten liegt nun bei etwa 21.000; das Sicherheitsgremium stellte keine kritischen Bedenken fest.

Die Umstellung greift ein konkretes, dokumentiertes Versagen an: missionskritisches Wissen, das hinter dem geistigen Eigentum von Auftragnehmern eingeschlossen ist und während des Startbetriebs nur per Bildschirmfreigabe erreichbar war.

Sie kehrt eine 40-jährige Outsourcing-Drift mit einer konkreten Zahl um – 7.500 Stellen – statt mit einer Grundsatzerklärung.

Die Einsparrechnung ist öffentlich umstritten (100 Mio. Dollar identifiziert gegenüber der Behauptung von 2–3 % Gemeinkosten), was daraus eine überprüfbare Wette statt eines Slogans macht.

Die Befürwortung durch ein unabhängiges Sicherheitsgremium entkräftet das stärkste Gegenargument – dass Eile im Artemis-Zeitplan das Risiko erhöht.

Wenn eine Kernkompetenz hinter einem Vertrag steht, steht auch ihre Information dahinter: Der Eigentümer der Arbeit, nicht die Personalzeile, entscheidet, wer die Schaltpläne sehen kann, wenn die Rakete auf der Rampe steht.

Die Umstellung war Stand Oktober 2026 noch im Gange, wobei einige Beschäftigte über Fluktuation wegen Bezahlung, Sozialleistungen und Umzug berichteten; die Berichterstattung nennt keine endgültige Personalzahl oder verifizierte Einsparsumme.