NASA, 핵심 역량 재건을 위해 7,500개 계약직 일자리를 공무원 직위로 전환

수십 년에 걸쳐 NASA의 임무 통제와 엔지니어링 일자리는 계약업체로 옮겨갔는데, 아폴로 비행 책임자였던 제리 그리핀의 회고처럼 공무원 정원을 늘리지 않고 인력을 확충하기 위해서인 경우가 많았다. 2026년까지 이 기관에는 약 1만 4,000명의 공무원에 맞서 약 4만 명의 계약업체 인력이 있었으며, 이는 DOGE 시기의 희망퇴직 이후 2025년 초보다 약 4,000명 줄어든 수치다. 이 모델의 한계는 아르테미스 II 발사 캠페인 중에 드러났는데, 발사대 문제를 처리하던 관제사들이 설계도를 바로 열람할 수 없었고, 해당 문서는 계약업체의 지식재산권 규정에 묶여 있어 Teams 화면 공유를 통해야만 볼 수 있었다.

재러드 아이작먼 청장의 '인력 이니셔티브'는 올해 이 모델을 되돌리기 시작했다. 7,500개의 계약직 자리가 핵심 역량을 재건하기 위해 공무원 직위로 바뀌고 있다. 10개 현장 센터장들은 계약직 직원들, 특히 발사, 운영, 임무 핵심 엔지니어링 분야의 인력을 내부로 들여올 대상으로 식별하는 임무를 맡았다. 최대 공급업체인 아멘텀, 제이콥스, KBR은 수천 명의 계약직 인력을 공급해 왔으며, NASA가 달로 복귀하는 가운데 이번 전환이 유연하고 수십 년 된 생태계를 교란한다고 경고한다. 이들은 절감액 산정에도 이의를 제기하며, 간접비가 보상액의 2~3%에 불과하다고 말한다.

아이작먼은 계약업체 구조가 여러 층의 관리, 제3자 도구, 계약상 장벽을 더한다고 주장한다. 직원 메모에 따르면 초기 시범 사업에서 1억 달러 이상의 절감액이 확인되었고, 이는 10억 달러를 넘어설 가능성도 있다. 공무원 정원은 현재 약 2만 1,000명으로, 두 번째 트럼프 행정부가 시작될 때보다 많아졌는데, 이는 감축을 추진하는 백악관에서 정치적으로 이례적인 성과다. 그리고 종종 NASA에 비판적인 항공우주안전자문위원회도 이번 노력을 지지했는데, 수전 J. 헬름스 위원장은 이 지시를 '일관되고 필요한 비전'이라고 불렀으며 위원회가 중대한 우려를 발견하지 못했다고 밝혔다.

시범 사업에서 1억 달러 이상의 절감액이 확인되었고, 10억 달러를 넘을 것으로 예상된다. 공무원은 현재 약 2만 1,000명이며, 안전 위원회는 중대한 우려를 발견하지 못했다.

이번 전환은 구체적이고 문서로 확인된 실패를 겨냥한다. 즉, 임무 핵심 지식이 계약업체의 지식재산권 뒤에 잠겨 있어 발사 운영 중에는 화면 공유로만 접근할 수 있었던 문제다.

이는 정책 선언이 아니라 숫자, 즉 7,500개 직위를 내세워 40년간 이어진 외주화의 흐름을 되돌린다.

절감 근거는 공개적으로 논쟁 중이며(확인된 1억 달러 대 2~3% 간접비 주장), 이는 이번 조치를 구호가 아닌 검증 가능한 승부수로 만든다.

독립적인 안전 위원회의 지지는 가장 강력한 반론, 즉 아르테미스 일정에서의 서두름이 위험을 높인다는 주장을 무디게 만든다.

핵심 역량이 계약 뒤에 있다면 그 정보도 계약 뒤에 있다. 즉, 로켓이 발사대에 있을 때 누가 설계도를 볼 수 있는지를 결정하는 것은 정원 수가 아니라 업무의 소유권이다.

이번 전환은 2026년 10월 기준으로 여전히 진행 중이었으며, 일부 직원들은 보수, 복리후생, 이전 문제로 인한 잦은 이탈을 보고했다. 해당 자료에는 최종 정원이나 검증된 절감액 수치가 나와 있지 않다.