Takeda setzte einen französischen Außenseiter auf den CEO-Posten und kündigte dann seinen Nachfolger frühzeitig an

Takeda, gegründet 1781, hatte gerade erst zwei Jahrhunderte mit Präsidenten aus der Familie und aus den eigenen Reihen durchbrochen, als der Vorstand noch weiter ging: Im April 2014 stellte das Unternehmen Christophe Weber ein, einen französischen GSK-Impfstoffchef mit Erfahrung in neun Ländern, als Chief Operating Officer. Zwei Monate später war er Präsident und Representative Director; im April 2015 wurde er der erste nicht-japanische CEO des 234 Jahre alten Unternehmens.

Der stufenweise Einstieg ermöglichte es einem ausländischen Außenseiter, das Unternehmen kennenzulernen – und dem Unternehmen, ihn kennenzulernen –, bevor er den Titel innehatte. Weber verbrachte ein Jahrzehnt mit der Globalisierung: Er konsolidierte Forschung und Entwicklung in Japan und den USA, diversifizierte das Führungsteam auf neun Nationalitäten und verlagerte die Belegschaft von 90 % mit Standort in Japan im Jahr 2008 auf 70 % außerhalb Japans bis 2016. Er leitete auch die 62 Milliarden Dollar schwere Übernahme von Shire, die Takeda zu einem der zehn größten Arzneimittelhersteller der Welt machte.

Sein Ausscheiden war ebenso geplant wie sein Einstieg. Im Januar 2025 kündigte Takeda an, dass Weber im Juni 2026 in den Ruhestand gehen würde und dass Julie Kim – die über den Shire-Deal gekommen und zur Präsidentin des US-Geschäfts aufgestiegen war – seine Nachfolge antreten würde, womit sie zu den wenigen Frauen gehörte, die ein globales Spitzenunternehmen der Pharmabranche führen.

Innerhalb eines Jahrzehnts kehrte Takeda die Verhältnisse um: von 90 % der Mitarbeiter in Japan zu 70 % außerhalb Japans, und seine CEO-Stafette endete damit, dass die US-Chefin Julie Kim 17 Monate vor der Übernahme benannt wurde.

Ein japanzentriertes Unternehmen brauchte einen globalen Manager; ihn direkt als CEO einzustellen wurde als zu abrupt beurteilt, also kam er als COO.

Der Vorstand legte sich im Voraus fest – Präsident in zwei Monaten, CEO in einem Jahr – und gab dem Außenseiter damit ein Mandat und der Organisation einen Zeitplan.

Webers Jahrzehnt bewies das Modell, sodass die nächste Übergabe 17 Monate im Voraus angekündigt werden konnte, statt improvisiert zu werden.

Kim kam durch die Shire-Übernahme, wodurch die Nachfolgerin zum Symbol des globalisierten Unternehmens wurde, das Weber aufgebaut hatte.

Radikale CEO-Bestellungen gelingen besser in Etappen: den Außenseiter als COO hereinholen, ihn den Spitzenjob verdienen lassen und dann die nächste Nachfolge lange vor dem eigentlichen Wechsel veröffentlichen.

Kim übernahm im Juni 2026 mit einem vollen Jahr veröffentlichter Übergangszeit hinter sich. Takedas dreistufige Abfolge – vom Insider zum ersten Außenseiter (2003), vom Außenseiter zum ersten nicht-japanischen CEO (2015), vom nicht-japanischen CEO zu einem Nachfolger, der im übernommenen globalen Geschäft herangewachsen ist (2026) – gilt inzwischen als Standardreferenz für die Globalisierung einer japanischen Unternehmensführung.