Alberto Alessi tomó el taller metalúrgico de su familia y lo convirtió en una casa de diseño.

Alessi comenzó en 1921, cuando el abuelo Giovanni instaló un taller metalúrgico en Omegna. Alberto, tercera generación de los Alessi y nieto del inventor de la cafetera Moka, estudió Derecho pero se incorporó a la empresa familiar al día siguiente de graduarse en 1970.

En lugar de vender solo cubiertos y menaje de cocina de producción propia, abrió la compañía a una corriente de diseñadores externos —Sottsass, Sapper, Graves, Gehry, Hadid y muchos otros—, transformando el taller en lo que él llamó una «Fábrica de Sueños».

La estrategia hizo que objetos corrientes se volvieran coleccionables. La tetera con silbato cantarín de Sapper y la tetera Whistling Bird de Graves vendieron cada una más de un millón de unidades, y Alessi se consolidó como un laboratorio de investigación en las artes aplicadas.

Alessi se convirtió en una marca global de diseño, trabajó con más de 500 diseñadores, entre ellos Sottsass, Sapper y Graves, y vendió piezas icónicas como la tetera con silbato durante décadas.

Los externos aportaron ideas y fama que un taller interno nunca podría generar por sí solo.

Los objetos de diseño en edición limitada alcanzaban una prima de precio sobre un coste de producto modesto.

Las colaboraciones generaron repercusión editorial y boca a boca en lugar de grandes gastos publicitarios.

Permitió a una pequeña empresa familiar proyectar una identidad global y cultural en lugar de una identidad de fábrica.

Una empresa familiar que fabrica un producto básico puede escapar de esa condición tomando prestada la creatividad de agentes externos: abrir el proceso de producto a las estrellas hace que el lado «poético» de la marca se convierta en su foso defensivo.

Alessi siguió siendo una empresa familiar bajo Alberto y se amplió a relojes, joyería y electrodomésticos, sin dejar de ser un punto de referencia para la fabricación orientada al diseño. El movimiento se convirtió en un caso clásico de una empresa familiar que utiliza el diseño externo como motor de reinvención.