Alberto Alessi a transformé l'atelier métallurgique familial en maison de design.

Alessi a commencé en 1921 lorsque le grand-père Giovanni a installé un atelier métallurgique à Omegna. Alberto, troisième génération Alessi et petit-fils de l'inventeur de la cafetière Moka, a étudié le droit mais a rejoint l'entreprise familiale le lendemain de l'obtention de son diplôme en 1970.

Au lieu de vendre uniquement des couverts et des ustensiles de cuisine fabriqués en interne, il a ouvert l'entreprise à un flux de designers extérieurs - Sottsass, Sapper, Graves, Gehry, Hadid et bien d'autres - transformant l'atelier en ce qu'il a appelé une « Dream Factory ».

La stratégie a fait d'objets ordinaires des pièces de collection. La bouilloire à sifflet chantant de Sapper et la théière Whistling Bird de Graves se sont chacune vendues à plus d'un million d'unités, et Alessi s'est imposée comme un laboratoire de recherche dans les arts appliqués.

Alessi est devenue une marque de design mondiale, a travaillé avec plus de 500 designers dont Sottsass, Sapper et Graves, et a vendu des pièces emblématiques comme la bouilloire à sifflet pendant des décennies.

Les outsiders ont apporté des idées et une notoriété qu'un atelier interne n'aurait jamais pu générer seul.

Des objets de designer en édition limitée justifiaient un prix premium sur un coût de produit modeste.

Les collaborations ont généré un bouche-à-oreille et une couverture éditoriale plutôt que de gros budgets publicitaires.

Cela a permis à une petite entreprise familiale de projeter une identité culturelle et mondiale plutôt qu'une identité d'usine.

Une entreprise familiale fabriquant un produit banal peut échapper à la banalité en empruntant la créativité d'acteurs extérieurs : ouvrir le processus produit à des stars, et le côté « poétique » de la marque devient son avantage concurrentiel.

Alessi est restée une entreprise familiale sous Alberto et s'est étendue aux montres, aux bijoux et aux appareils électroménagers tout en restant une référence pour la fabrication guidée par le design. Ce mouvement est devenu un cas classique d'une entreprise familiale utilisant le design externe comme moteur de réinvention.