Alberto Alessi pegou a oficina metalúrgica da família e a transformou em uma casa de design.

A Alessi começou em 1921, quando o avô Giovanni montou uma oficina metalúrgica em Omegna. Alberto, terceira geração da família Alessi e neto do inventor da cafeteira Moka, estudou Direito, mas entrou na empresa familiar no dia seguinte à formatura, em 1970.

Em vez de vender apenas talheres e utensílios de cozinha produzidos internamente, ele abriu a empresa para uma série de designers externos — Sottsass, Sapper, Graves, Gehry, Hadid e muitos outros —, transformando a oficina no que ele chamou de 'Fábrica de Sonhos'.

A estratégia fez objetos comuns se tornarem colecionáveis. A Chaleira com Apito Cantante, de Sapper, e o bule Whistling Bird, de Graves, venderam mais de um milhão de unidades cada, e a Alessi se firmou como um laboratório de pesquisa em artes aplicadas.

A Alessi se tornou uma marca global de design, trabalhou com mais de 500 designers, incluindo Sottsass, Sapper e Graves, e vendeu peças icônicas como a chaleira com apito por décadas.

Os de fora trouxeram ideias e fama que uma oficina interna jamais conseguiria gerar sozinha.

Objetos de design em edição limitada alcançavam um prêmio de preço sobre um custo de produto modesto.

As colaborações geravam repercussão editorial e boca a boca, em vez de grandes gastos com publicidade.

Permitiu que uma pequena empresa familiar projetasse uma identidade global e cultural, em vez de uma identidade de fábrica.

Uma empresa familiar que fabrica uma commodity pode escapar da condição de commodity tomando emprestada a criatividade de outsiders: abra o processo de produto para estrelas, e o lado 'poético' da marca se torna o fosso competitivo.

A Alessi permaneceu sob controle familiar com Alberto e se expandiu para relógios, joias e eletrodomésticos, mantendo-se como referência em manufatura orientada pelo design. A medida se tornou um caso clássico de empresa familiar que usa o design externo como motor de reinvenção.