The Babcock & Wilcox Company, un fabricante de calderas y equipos de generación eléctrica con más de 138 años de historia, se acogió al Capítulo 11 en febrero de 2000 después de que el costo potencial de las reclamaciones por lesiones relacionadas con el asbesto se disparara.
En enero de 2006, un juez de quiebras aprobó el plan de reorganización y el acuerdo de McDermott International; las aseguradoras acordaron pagar 1.100 millones de dólares y McDermott 350 millones de dólares a un fondo fiduciario que gestionaba las reclamaciones por asbesto de B&W.
El 22 de febrero de 2006 —seis años exactos después de su presentación— B&W salió del Capítulo 11, finalizó su paquete de financiamiento de salida y financió su pago inicial al fondo fiduciario de los reclamantes por asbesto. El director ejecutivo de McDermott lo calificó como un acontecimiento transformador, con los resultados de B&W reconsolidados y sus operaciones gestionadas sin la supervisión del Tribunal de Quiebras.
La salida se produjo mientras la demanda de electricidad en EE. UU. estaba creciendo y se planificaban nuevas plantas de energía, con B&W posicionada para suministrar las calderas y los equipos ambientales que el mercado necesitaba.
B&W salió del Capítulo 11 en febrero de 2006 con las reclamaciones por asbesto resueltas mediante un fondo fiduciario financiado, reconsolidándose con McDermott como un negocio de equipos de generación eléctrica en funcionamiento.
El Capítulo 11 convirtió una responsabilidad por litigios masivos inmanejable en un acuerdo aprobado por el tribunal y un fondo fiduciario.
El financiamiento del fondo fiduciario —1.100 millones de dólares de las aseguradoras y 350 millones de dólares de McDermott— dio a los reclamantes una vía definida.
Las fábricas y las relaciones con los clientes de B&W siguieron operando durante todo el caso de seis años.
El financiamiento de salida y la reconsolidación devolvieron el negocio a la gestión normal en febrero de 2006.
Para un fabricante abrumado por reclamaciones por litigios masivos, el Capítulo 11 puede canalizar la responsabilidad hacia un fondo fiduciario financiado y mantener las fábricas en funcionamiento; la alternativa era un litigio fragmentado que podría cerrar la empresa.
B&W siguió operando como fabricante de calderas y equipos de generación eléctrica tras su salida, reconsolidada con McDermott y gestionada sin supervisión judicial. El caso es uno de los Capítulos 11 emblemáticos del asbesto: en lugar de la liquidación, la empresa convirtió una responsabilidad por litigios masivos inmanejable en un fondo fiduciario financiado y volvió a las operaciones normales con su capacidad de fabricación intacta.
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Las fuentes
- The Babcock & Wilcox Company Exits Chapter 11 Bankruptcy (press release) McDermott International (SEC 8-K exhibit) · sec.gov ·
- McDermott Closer to Asbestos Settlement CFO.com · cfo.com ·