Brown-Forman afrontó en 2007 un riesgo clásico de las empresas familiares: Owsley Brown II, líder de la cuarta generación, se jubilaba tras décadas al mando. En lugar de imponer un CEO familiar, el consejo mantuvo representación familiar en la presidencia y en el consejo, a la vez que otorgaba la autoridad operativa al directivo interno de probada trayectoria Paul Varga.
El modelo se sostuvo. Varga concentró la cartera en destilados premium, expansión global y whisky estadounidense. Cuando Lawson Whiting fue nombrado sucesor en 2018, Brown-Forman afirmó que el mandato de Varga había entregado un retorno total para el accionista del 17% y un aumento de la capitalización bursátil de casi seis veces hasta aproximadamente 28.000 millones de dólares.
El control familiar no desapareció. La declaración de representación de Brown-Forman indica que la compañía siguió siendo una sociedad cotizada controlada por la familia, con consejeros de la familia Brown ejerciendo supervisión a largo plazo y un comité de accionistas familiares que mantenía implicados a los propietarios.
Para 2018, la capitalización bursátil había aumentado casi seis veces hasta unos 28.000 millones de dólares bajo el sistema de CEO interno.
La decisión difícil fue separar la custodia de la propiedad del control ejecutivo del día a día.
El liderazgo familiar en el consejo dio al CEO profesional cobertura política para invertir en las marcas premium.
La siguiente sucesión se planificó con años de antelación, lo que convirtió la continuidad en parte de la gobernanza en lugar de una respuesta a una crisis.
Una empresa familiar puede preservar una propiedad paciente sin exigir que cada función operativa permanezca en el linaje familiar.
Whiting asumió como CEO en 2019 mientras la familia Brown siguió activa mediante roles en el consejo y la gobernanza de accionistas. Campbell P. Brown pasó luego a presidir el consejo en 2021, preservando la supervisión familiar sin revertir el modelo de gestión profesional.
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Las fuentes
- News Alert: Brown-Forman's Varga To Retire At Year-End, Whiting Named CEO Shanken News Daily · shankennewsdaily.com ·
- Brown-Forman Corporation 2022 Proxy Statement SEC EDGAR · sec.gov