A Brown-Forman separou o controle familiar da sucessão do CEO e continuou crescendo

A Brown-Forman enfrentou em 2007 um risco clássico de empresa familiar: Owsley Brown II, o líder da quarta geração, estava se aposentando após décadas no comando. Em vez de impor um CEO da família, o conselho manteve a representação familiar na presidência e no conselho, ao mesmo tempo que deu autoridade operacional ao comprovado executivo interno Paul Varga.

O modelo se sustentou. Varga concentrou o portfólio em destilados premium, expansão global e uísque americano. Quando Lawson Whiting foi nomeado sucessor em 2018, a Brown-Forman afirmou que a gestão de Varga havia entregado retorno total ao acionista de 17% e um aumento de quase seis vezes no valor de mercado, para cerca de US$ 28 bilhões.

O controle familiar não desapareceu. O proxy da Brown-Forman afirma que a empresa permaneceu uma companhia de capital aberto controlada pela família, com diretores da família Brown oferecendo supervisão de longo prazo e um comitê de acionistas familiares mantendo os proprietários engajados.

Até 2018, o valor de mercado havia crescido quase seis vezes, para cerca de US$ 28 bilhões, sob o sistema de CEO interno.

A escolha difícil foi separar a administração da propriedade do controle executivo do dia a dia.

A liderança da família no conselho deu ao CEO profissional respaldo político para investir nas marcas premium.

A sucessão seguinte foi planejada com anos de antecedência, tornando a continuidade parte da governança em vez de uma resposta a crise.

Uma empresa familiar pode preservar uma propriedade paciente sem exigir que todos os cargos operacionais permaneçam na linhagem familiar.

Whiting tornou-se CEO em 2019, enquanto a família Brown permaneceu ativa por meio de cargos no conselho e da governança de acionistas. Campbell P. Brown tornou-se posteriormente presidente do conselho em 2021, preservando a supervisão familiar sem reverter o modelo de gestão profissional.