El plan de desempeño de Catholic Health Initiatives redujo una pérdida trimestral de 146 M$ a 1,5 M$

Catholic Health Initiatives (CHI), el sistema de salud católico con sede en Englewood, Colorado, que agrupa a más de 100 hospitales, pasó el ejercicio fiscal 2017 sumido en números rojos: una pérdida operativa de 585 M$ en el año y una pérdida operativa de 146 M$ solo en el trimestre finalizado el 31 de diciembre de 2016. Los costos de reestructuración lastraron los resultados, mientras que la caída de los ingresos hospitalarios y las presiones sobre los reembolsos empujaban a los sistemas hospitalarios de todo el país hacia la consolidación.

La solución fue lo que el director financiero Dean Swindle denominó un plan integral de mejora del desempeño. CHI recortó costos laborales y de la cadena de suministro y redujo los gastos de reestructuración, y siguió reduciendo su huella deficitaria: la transición de las instalaciones de KentuckyOne a la Universidad de Louisville continuó junto con las desinversiones de atención aguda en el área de Louisville, mientras que la región de Kentucky registró lo que CHI calificó como una «fuerte tendencia de mejora» en todos los mercados.

Para el trimestre finalizado el 31 de diciembre de 2017, el plan dio resultados. La pérdida operativa se redujo a 1,5 millones de dólares —cerca del equilibrio frente a una pérdida de 146 millones un año antes—, el EBIDA operativo más que se duplicó hasta 282 millones desde 126 millones, y el ingreso neto alcanzó unos 215 millones. CHI atribuyó el giro a los recortes de costos, la reducción de los gastos de reestructuración y los pagos de seguros por los daños del huracán Harvey; las visitas de médicos aumentaron un 3,6 % incluso cuando la mayoría de los volúmenes de pacientes disminuyeron.

«Definitivamente estamos viendo que los resultados muy positivos de un plan integral de mejora del desempeño se están afianzando», dijo Swindle, señalando un «fuerte impulso» de cara al ejercicio fiscal 2019. La recuperación también fijó las condiciones para la escala: en diciembre de 2017, tras un año de conversaciones, CHI firmó un acuerdo de fusión con Dignity Health para crear el mayor sistema de salud sin fines de lucro del país por ingresos operativos —139 hospitales en 28 estados—, cuya conclusión se esperaba para el segundo semestre de 2018.

La pérdida operativa trimestral se redujo de 146 M$ a 1,5 M$; el EBIDA operativo más que se duplicó hasta 282 M$ desde 126 M$; el ingreso neto trimestral alcanzó unos 215 M$.

La palanca fue la estructura de costos, no la demanda: los recortes laborales y de la cadena de suministro impulsaron el giro mientras la mayoría de los volúmenes de pacientes disminuían.

Podar las unidades deficitarias ayudó por partida doble: las desinversiones en Louisville redujeron la huella incluso cuando los mercados de Kentucky que se mantuvieron mejoraron.

Una atribución honesta mantuvo la credibilidad: CHI incluyó los pagos de seguros por el huracán Harvey entre los vientos de cola en lugar de presentar el trimestre como pura operación.

Arreglar primero la cuenta de resultados dio apalancamiento a CHI: firmó la fusión con Dignity Health aún con pérdidas, pero con trimestres que demostraban que el plan funcionaba.

Entrar en las fusiones con impulso, no en situación de angustia: trimestres consecutivos de mejora permitieron a un sistema deficitario negociar escala como socio, y divulgar los vientos de cola extraordinarios mantiene creíble el relato.

Se esperaba que la fusión con Dignity Health se cerrara en el segundo semestre de 2018, pendiente de aprobación regulatoria, y convertiría al sistema combinado en el mayor sin fines de lucro del país por ingresos operativos, con 139 hospitales en 28 estados. Swindle esperaba un «fuerte impulso para el segundo semestre de este año y durante el ejercicio fiscal 2019», y la transición de KentuckyOne a la Universidad de Louisville continuó.