Los tres cofundadores de ICON autofinanciaron la empresa para demostrar que imprimir viviendas completas en 3D con concreto propio podía ser más rápido, más económico y más resistente que la construcción tradicional. El punto de inflexión llegó en marzo de 2018 en SXSW, donde ICON y su socio sin fines de lucro New Story presentaron la primera casa impresa en 3D con permiso en EE. UU.: una estructura de 350 pies cuadrados impresa en 48 horas a un costo de ~10 mil dólares. Construida dentro de los límites de la ciudad de Austin, superó las mismas revisiones de seguridad y regulatorias que cualquier vivienda convencional.
Ese único prototipo se convirtió en la prueba que los inversionistas necesitaban. Una semana antes de SXSW no había casa; una semana después, había una vivienda que cumplía con el código. La demostración propició una ronda semilla de 9 millones de dólares sobresuscrita, liderada por Oakhouse Partners, con la participación de Vulcan Capital (el brazo de inversión de Paul Allen), el gigante estadounidense de la construcción residencial D.R. Horton y el megadesarrollador con sede en Dubái Emaar. El capital financió la impresora Vulcan de segunda generación, la duplicación del equipo y un nuevo laboratorio.
ICON eligió deliberadamente el concreto por su resistencia a inundaciones, incendios, viento, moho e insectos, una respuesta directa a la experiencia del CEO Jason Ballard, cuya ciudad natal en la costa del Golfo fue destruida dos veces por huracanes. La empresa ahora apunta a viviendas de 600 a 800 pies cuadrados a ~4 mil dólares cada una para comunidades desatendidas a través de New Story, y a viviendas "americanizadas" cerca de los 30 mil dólares, con el objetivo de romper el ciclo de reconstrucción con materiales no resistentes.
9 millones de dólares en ronda semilla; alianzas con el principal constructor residencial estadounidense D.R. Horton y el desarrollador de Medio Oriente Emaar; camino hacia viviendas de 1.500 a 2.000 pies cuadrados en 16 horas
La construcción tradicional es demasiado lenta, desperdicia recursos y es frágil para la crisis global de vivienda.
El concreto ofrece una durabilidad frente a los riesgos climáticos que la estructura de madera no puede igualar.
Un prototipo con permiso y conforme al código reduce el riesgo de la tecnología dura para inversionistas y reguladores.
Los inversionistas estratégicos (D.R. Horton, Emaar) proporcionan canales de despliegue inmediatos a escala.
Un único prototipo funcional que cumpla con las normas regulatorias puede desbloquear capital y socios estratégicos para cambios de paradigma en tecnología dura.
Para 2019 ICON lanzó Vulcan II, se expandió a más de 20 empleados y comenzó a imprimir comunidades con New Story en México y Texas. Las rondas posteriores llevaron el financiamiento total por encima de los 400 millones de dólares; a partir de 2024 ICON ha entregado más de 100 estructuras impresas en 3D y tiene contratos con la NASA para construcción lunar.
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Las fuentes
- ICON Raises $9M Seed Round To Reimagine Affordable Housing Crunchbase News · news.crunchbase.com ·