ICON muda o foco para casas de concreto impressas em 3D, obtém US$ 9 milhões em rodada seed e importantes parcerias com construtoras

Os três cofundadores da ICON abriram mão de capital externo no início para provar que a impressão 3D de casas inteiras com concreto proprietário poderia ser mais rápida, mais barata e mais resiliente do que a construção tradicional. O ponto de virada veio em março de 2018 na SXSW, onde a ICON e a parceira sem fins lucrativos New Story apresentaram a primeira casa impressa em 3D licenciada nos EUA — uma estrutura de 350 pés quadrados (cerca de 32,5 m²) impressa em 48 horas a um custo de aproximadamente US$ 10 mil. Construída dentro dos limites da cidade de Austin, ela passou pelas mesmas análises de segurança e regulatórias que qualquer casa convencional.

Aquele único protótipo tornou-se a prova que os investidores precisavam. Uma semana antes da SXSW não havia casa; uma semana depois, havia uma moradia em conformidade com o código de obras. A demonstração desencadeou uma rodada seed de US$ 9 milhões com demanda acima da oferta, liderada pela Oakhouse Partners, com participação da Vulcan Capital (braço de investimentos de Paul Allen), da gigante norte-americana da construção residencial D.R. Horton e da mega-desenvolvedora sediada em Dubai Emaar. O capital financiou a impressora Vulcan de 2ª geração, a duplicação da equipe e um novo laboratório.

A ICON escolheu deliberadamente o concreto por sua resiliência contra enchentes, fogo, vento, mofo e insetos — uma resposta direta à experiência do CEO Jason Ballard, cuja cidade natal na Costa do Golfo foi destruída por furacões duas vezes. A empresa agora tem como meta casas de 600 a 800 pés quadrados (cerca de 56 a 74 m²) a aproximadamente US$ 4 mil cada para comunidades carentes por meio da New Story, e casas "americanizadas" na faixa de US$ 30 mil, com o objetivo de romper o ciclo de reconstrução com materiais não resilientes.

US$ 9 milhões em rodada seed; parcerias com a principal construtora residencial dos EUA D.R. Horton e com a desenvolvedora do Oriente Médio Emaar; caminho para casas de 1.500 a 2.000 pés quadrados (cerca de 139 a 186 m²) em 16 horas

A construção tradicional é lenta, desperdiçadora e frágil demais para a crise habitacional global.

O concreto oferece durabilidade contra riscos climáticos que a estrutura de madeira não consegue.

Um protótipo licenciado e em conformidade com o código de obras reduz o risco da tecnologia de ponta para investidores e reguladores.

Investidores estratégicos (D.R. Horton, Emaar) fornecem canais imediatos de implantação em escala.

Um único protótipo funcional que atenda aos padrões regulatórios pode destravar capital e parceiros estratégicos para mudanças de paradigma em tecnologia de ponta.

Em 2019, a ICON lançou a Vulcan II, expandiu para mais de 20 funcionários e começou a imprimir comunidades com a New Story no México e no Texas. Rodadas subsequentes elevaram o financiamento total para além de US$ 400 milhões; até 2024, a ICON entregou mais de 100 estruturas impressas em 3D e mantém contratos com a NASA para construção lunar.