ICON se réoriente vers des maisons en béton imprimées en 3D, obtient un financement d'amorçage de 9 M$ et des partenariats majeurs avec des constructeurs

Les trois cofondateurs d'ICON ont autofinancé l'entreprise pour prouver que l'impression 3D de maisons entières avec un béton propriétaire pouvait être plus rapide, moins coûteuse et plus résiliente que la construction traditionnelle. Le tournant est survenu en mars 2018 au SXSW, où ICON et son partenaire à but non lucratif New Story ont dévoilé la première maison imprimée en 3D autorisée aux États-Unis — une structure de 350 pieds carrés imprimée en 48 heures pour un coût d'environ 10 000 $. Construite à l'intérieur des limites de la ville d'Austin, elle a passé les mêmes examens de sécurité et de conformité réglementaire que n'importe quelle maison conventionnelle.

Ce prototype unique est devenu la preuve dont les investisseurs avaient besoin. Une semaine avant le SXSW, il n'y avait pas de maison ; une semaine après, il y avait un logement conforme au code. La démonstration a déclenché un tour d'amorçage de 9 M$ sursouscrit, mené par Oakhouse Partners, avec la participation de Vulcan Capital (le bras d'investissement de Paul Allen), du géant américain de la construction résidentielle D.R. Horton et du méga-promoteur basé à Dubaï Emaar. Les capitaux ont financé l'imprimante Vulcan de deuxième génération, le doublement de l'équipe et un nouveau laboratoire.

ICON a délibérément choisi le béton pour sa résilience face aux inondations, aux incendies, au vent, aux moisissures et aux insectes — une réponse directe à l'expérience du PDG Jason Ballard, dont la ville natale de la côte du Golfe a été détruite deux fois par des ouragans. L'entreprise vise désormais des maisons de 600 à 800 pieds carrés à environ 4 000 $ chacune pour les communautés mal desservies via New Story, et des maisons « américanisées » proches de 30 000 $, dans le but de briser le cycle de la reconstruction avec des matériaux non résilients.

9 M$ d'amorçage ; partenariats avec le principal constructeur résidentiel américain D.R. Horton et le promoteur du Moyen-Orient Emaar ; voie vers des maisons de 1 500 à 2 000 pieds carrés en 16 heures

La construction traditionnelle est trop lente, gaspilleuse et fragile pour la crise mondiale du logement.

Le béton offre une durabilité face aux aléas climatiques que l'ossature bois ne peut pas offrir.

Un prototype autorisé et conforme au code réduit les risques de la hard-tech pour les investisseurs et les régulateurs.

Des investisseurs stratégiques (D.R. Horton, Emaar) fournissent des canaux de déploiement immédiats à grande échelle.

Un seul prototype fonctionnel qui respecte les normes réglementaires peut débloquer des capitaux et des partenaires stratégiques pour des changements de paradigme en hard-tech.

En 2019, ICON a lancé Vulcan II, est passé à plus de 20 employés et a commencé à imprimer des communautés avec New Story au Mexique et au Texas. Les tours suivants ont porté le financement total au-delà de 400 M$ ; en 2024, ICON a livré plus de 100 structures imprimées en 3D et détient des contrats avec la NASA pour la construction lunaire.