MTN negoció una multa nigeriana de 5200 millones de dólares y la redujo a 1700 millones, y luego reconstruyó el grupo

En octubre de 2015, la Comisión de Comunicaciones de Nigeria multó a MTN con 5200 millones de dólares por no desactivar más de cinco millones de tarjetas SIM no registradas —una suma mayor que el beneficio anual del grupo— y las acciones de MTN cayeron un 22%. El consejero delegado Sifiso Dabengwa dimitió cinco semanas después y el exconsejero delegado Phuthuma Nhleko regresó como presidente ejecutivo para liderar las negociaciones, contratando al exfiscal general de Estados Unidos Eric Holder como apoyo.

En junio de 2016, MTN acordó un acuerdo total y definitivo de 330 000 millones de nairas (unos 1700 millones de dólares), aproximadamente un tercio de la exigencia original, pagadero a lo largo de tres años; Nigeria, que afrontaba una crisis del precio del petróleo y temía que MTN se retirara y recortara empleos, aceptó la reducción. Las acciones subieron un 13% tras la noticia. Aun así, la multa convirtió 2016 en el peor año de MTN en sus 22 años de historia: costó 10 500 millones de rand, restó 500 centavos a los beneficios por acción ajustados y llevó los HEPS reportados a una pérdida de 77 centavos.

Bajo el nuevo consejero delegado Rob Shuter desde marzo de 2017, MTN realizó una profunda revisión estratégica y lanzó el programa de transformación IGNITE y, más tarde, la estrategia BRIGHT, reenfocándose en datos, digital y fintech en sus mercados africanos. El crecimiento de los ingresos en Nigeria regresó, el grupo volvió a beneficios en 2017 y, en 2019, MTN cotizó su filial nigeriana en la bolsa de Lagos —una condición implícita en el acuerdo que convirtió un desastre reputacional en raíces locales más profundas.

Multa reducida ~70% a 1700 millones de dólares pagados a lo largo de tres años; el grupo volvió al crecimiento de beneficios en 2017 y cotizó MTN Nigeria en Lagos en 2019.

MTN negoció en lugar de litigar, utilizando a un respetado presidente que regresó y a un abogado de peso para reducir la multa en casi un 70%.

Nigeria necesitaba los empleos y la inversión de MTN durante una recesión, lo que dio a MTN un poder de negociación real pese a ser responsable.

Repartir el pago a lo largo de tres años protegió el flujo de caja y mantuvo al grupo solvente y atractivo para invertir.

La crisis provocó un cambio de liderazgo y una revisión estratégica de fondo en lugar de una respuesta cosmética.

Aceptar cotizar MTN Nigeria localmente convirtió una exigencia regulatoria en un activo de buena voluntad y liquidez.

Cuando la sanción de un regulador amenaza el negocio central, escalar a un acuerdo negociado con estadistas veteranos y asesores expertos, y luego usar la crisis para forzar un reinicio estratégico y de liderazgo.

MTN volvió al crecimiento de beneficios en 2017 y cotizó MTN Nigeria en la Bolsa de Valores de Nigeria en mayo de 2019. La fricción regulatoria continuó —Nigeria planteó después una reclamación de 8100 millones de dólares por repatriación de dividendos en 2018, también resuelta—, pero el grupo consolidó el fintech como motor de crecimiento. Rob Shuter se marchó en 2020, sucedido por Ralph Mupita, quien impulsó la estrategia de plataforma 'Ambition 2025'.