MTN a négocié une amende nigériane de 5,2 milliards de dollars pour la ramener à 1,7 milliard, puis a reconstruit le groupe

En octobre 2015, la Commission des communications du Nigeria a infligé à MTN une amende de 5,2 milliards de dollars pour n'avoir pas désactivé plus de cinq millions de cartes SIM non enregistrées — une somme supérieure au bénéfice annuel du groupe — et l'action MTN a chuté de 22 %. Le directeur général Sifiso Dabengwa a démissionné cinq semaines plus tard et l'ancien directeur général Phuthuma Nhleko est revenu comme président exécutif pour mener les négociations, en recrutant l'ancien procureur général des États-Unis Eric Holder pour l'assister.

En juin 2016, MTN a accepté un règlement complet et définitif de 330 milliards de nairas (environ 1,7 milliard de dollars), soit environ un tiers de la demande initiale, payable sur trois ans ; le Nigeria, aux prises avec une crise des prix du pétrole et craignant que MTN ne se retire et ne supprime des emplois, a accepté cette réduction. L'action a bondi de 13 % à l'annonce. L'amende a néanmoins fait de 2016 la pire année de MTN en 22 ans d'histoire : elle a coûté 10,5 milliards de rands, a amputé le bénéfice par action sous-jacent de 500 cents et a fait basculer le HEPS publié en une perte de 77 cents.

Sous la direction du nouveau directeur général Rob Shuter à partir de mars 2017, MTN a mené un examen stratégique approfondi et lancé le programme de transformation IGNITE puis la stratégie BRIGHT, en se recentrant sur les données, le numérique et la fintech sur ses marchés africains. La croissance du chiffre d'affaires au Nigeria est revenue, le groupe est redevenu bénéficiaire en 2017 et, en 2019, MTN a introduit sa filiale nigériane à la bourse de Lagos — une condition implicite du règlement qui a transformé un désastre réputationnel en un enracinement local plus profond.

Amende réduite d'environ 70 % à 1,7 milliard de dollars, payée sur trois ans ; le groupe est revenu à la croissance bénéficiaire en 2017 et a introduit MTN Nigeria à Lagos en 2019.

MTN a négocié plutôt que plaidé, en s'appuyant sur un président de retour respecté et un conseil juridique de premier plan pour réduire l'amende de près de 70 %.

Le Nigeria avait besoin des emplois et des investissements de MTN pendant une récession, ce qui donnait à MTN un véritable levier malgré sa faute.

L'étalement du paiement sur trois ans a protégé la trésorerie et permis au groupe de rester solvable et attractif pour les investisseurs.

La crise a déclenché un changement de direction et un examen stratégique fondamental plutôt qu'une réponse cosmétique.

L'accord d'introduire MTN Nigeria localement en bourse a converti une exigence réglementaire en un atout de goodwill et de liquidité.

Lorsqu'une sanction réglementaire menace le cœur de l'activité, il faut passer à un règlement négocié avec des personnalités de premier plan et des conseils experts, puis utiliser la crise pour imposer une remise à plat stratégique et un renouvellement de la direction.

MTN est revenu à la croissance bénéficiaire en 2017 et a introduit MTN Nigeria à la Bourse nigériane en mai 2019. Les frictions réglementaires se sont poursuivies — le Nigeria a ensuite présenté en 2018 une demande de rapatriement de dividendes de 8,1 milliards de dollars, également réglée — mais le groupe a ancré la fintech comme moteur de croissance. Rob Shuter est parti en 2020, remplacé par Ralph Mupita, qui a poussé la stratégie de plateforme « Ambition 2025 ».