A MTN negociou uma multa nigeriana de US$ 5,2 bilhões até reduzi-la a US$ 1,7 bilhão e depois reconstruiu o grupo

Em outubro de 2015, a Comissão de Comunicações da Nigéria multou a MTN em US$ 5,2 bilhões por não desativar mais de cinco milhões de chips SIM não registrados — valor superior ao lucro anual do grupo — e as ações da MTN caíram 22%. O CEO Sifiso Dabengwa renunciou cinco semanas depois, e o ex-CEO Phuthuma Nhleko voltou como presidente executivo para liderar as negociações, contratando o ex-procurador-geral dos Estados Unidos Eric Holder para ajudar.

Em junho de 2016, a MTN concordou com um acordo definitivo e completo de 330 bilhões de nairas (cerca de US$ 1,7 bilhão), aproximadamente um terço da exigência original, pagável ao longo de três anos; a Nigéria, enfrentando uma crise do preço do petróleo e receosa de que a MTN se retirasse e cortasse empregos, aceitou a redução. As ações dispararam 13% com a notícia. A multa ainda fez de 2016 o pior ano da MTN em seus 22 anos de história: custou 10,5 bilhões de rands, reduziu 500 centavos do lucro por ação principal e levou o HEPS reportado a um prejuízo de 77 centavos.

Sob o novo CEO Rob Shuter, a partir de março de 2017, a MTN realizou uma profunda revisão estratégica e lançou o programa de transformação IGNITE e, mais tarde, a estratégia BRIGHT, reorientando-se para dados, digital e fintech em seus mercados africanos. O crescimento da receita na Nigéria voltou, o grupo retornou ao lucro em 2017 e, em 2019, a MTN listou sua unidade nigeriana na bolsa de valores de Lagos — uma condição implícita no acordo que transformou um desastre reputacional em raízes locais mais profundas.

Multa reduzida em cerca de 70% para US$ 1,7 bilhão, paga ao longo de três anos; o grupo voltou ao crescimento do lucro em 2017 e listou a MTN Nigeria em Lagos em 2019.

A MTN negociou em vez de litigar, usando um presidente respeitado que retornou e advogados de peso para reduzir a multa em quase 70%.

A Nigéria precisava dos empregos e investimentos da MTN durante uma recessão, o que deu à MTN real poder de barganha, apesar de ela estar em falta.

O parcelamento do pagamento ao longo de três anos protegeu o fluxo de caixa e manteve o grupo solvente e atrativo para investimentos.

A crise desencadeou uma mudança de liderança e uma revisão estratégica fundamental, em vez de uma resposta cosmética.

Concordar em listar a MTN Nigeria localmente converteu uma exigência regulatória em um ativo de boa vontade e liquidez.

Quando a penalidade de um regulador ameaça o negócio principal, é preciso escalar para um acordo negociado com estadistas experientes e advogados especializados, e então usar a crise para forçar uma redefinição estratégica e de liderança.

A MTN voltou ao crescimento do lucro em 2017 e listou a MTN Nigeria na Bolsa de Valores da Nigéria em maio de 2019. O atrito regulatório continuou — a Nigéria mais tarde apresentou uma reivindicação de US$ 8,1 bilhões referente à repatriação de dividendos em 2018, também resolvida por acordo —, mas o grupo consolidou o fintech como motor de crescimento. Rob Shuter saiu em 2020, sucedido por Ralph Mupita, que impulsionou a estratégia de plataforma 'Ambition 2025'.