El 2 de octubre de 2026, Unilever puso en marcha una nueva línea de producción de Vaseline Petroleum Jelly en su instalación de Maydon Wharf, en Durban, Sudáfrica, tras una inversión de aproximadamente 6 millones de dólares. La expansión —una cuarta línea de envasado, además de una nueva planta de proceso y almacenamiento adicional a granel— se espera que eleve la contribución de la fábrica de alrededor del 60 % del suministro mundial de vaselina de petróleo de Unilever a aproximadamente el 80 %, convirtiendo a un único emplazamiento africano en la fuente de cuatro quintas partes del volumen global de uno de los productos para el cuidado de la piel más reconocibles del mundo.
Maydon Wharf lleva más de un siglo ampliándose: establecida en 1912 para fabricar jabón en barra Sunlight, ahora produce varias categorías de productos para el hogar y el cuidado personal, alrededor de 139.000 toneladas al año en más de 20 líneas. La nueva instalación combinó equipos de Alemania e Italia con ingeniería sudafricana, y su ubicación junto al puerto de Durban conecta el emplazamiento con mercados de exportación en toda África y más allá.
La apuesta por la capacidad se basa en una marca que encuentra nueva demanda: el consejero delegado de Unilever, Fernando Fernandez, declaró en una conferencia de inversores en junio que Vaseline había registrado un crecimiento del volumen del 12 % en los tres años anteriores. A través de la campaña Vaseline Verified, los científicos de la empresa probaron consejos de belleza de consumidores que circulaban en línea y validaron algunos para convertirlos en productos: un gel primer e iluminador y un producto para domar las cejas lanzados a través de TikTok Shop en Tailandia se agotaron en minutos, y el reabastecimiento de abril también se agotó. Unilever atribuye a la campaña un crecimiento de la marca de dos dígitos.
La participación de Durban en el suministro mundial de vaselina de petróleo de Unilever sube de alrededor del 60 % a aproximadamente el 80 %; el volumen de Vaseline creció un 12 % en tres años, con lanzamientos en TikTok agotados
Unilever concentró la producción mundial de un producto emblemático en un emplazamiento existente de 114 años en lugar de construir nueva capacidad, utilizando equipos que sus ingenieros sudafricanos podían integrar.
La expansión sigue a la demanda en lugar de esperarla: el crecimiento del volumen del 12 % de Vaseline en tres años y los lanzamientos de comercio social agotados dieron a los 6 millones de dólares un caso medible.
Ubicar cuatro quintas partes del suministro junto al puerto de Durban convierte una base de costes de fabricación africana en una ventaja exportadora para una marca global.
Consolidar casi toda una línea de producto global en una sola planta competente en exportación convierte un emplazamiento heredado en una palanca estratégica, si realmente existe la demanda para llenarla.
La línea se puso en marcha el 2 de octubre de 2026; la operación ampliada está destinada a suministrar alrededor del 80 % del volumen mundial de vaselina de petróleo, aunque Unilever no ha revelado qué parte de la demanda de crecimiento más amplia de la marca atenderá la planta de Durban. El consejero delegado para África Austral, Stefan Cloete, calificó el emplazamiento como «lo mejor del legado, la capacidad y la ambición de Unilever».
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Las fuentes
- South African factory set to supply 80% of the world's Vaseline Petroleum Jelly after $6 million expansion Business Insider Africa · africa.businessinsider.com ·