Advanced RV construit des camping-cars de luxe sur mesure à partir de fourgons Mercedes-Benz à Willoughby, dans l'Ohio — 50 employés, aucun actionnaire externe, des constructions qui prennent deux ans. Le PDG Mike Neundorfer, qui a fondé l'entreprise en 2012 et ne l'a jamais gérée autour des heures supplémentaires, a rejoint l'essai de 4 Day Week Global au début de 2022 et a fait passer tout le monde à 32 heures à plein salaire en avril. Il estimait les chances à 50/50 : presque tous les autres membres de l'essai étaient des bureaux, pas des ateliers.
Les sceptiques étaient internes. Tricia Eller, qui dirigeait les relations clients, a voté contre — « Ça ne va pas marcher » — et travaillait discrètement les lundis depuis chez elle pour couvrir les clients. Les artisans sont partis à la chasse aux minutes : les tapissiers ont demandé une machine à coudre industrielle qui lie les tapis en un quart du temps (« une évidence ») ; l'équipe de finition a fabriqué davantage de gabarits, de patrons et de boîtes pour le travail répétitif, et a réaffecté les tâches à celui qui les faisait le plus vite. Six ou sept minutes gagnées sur six ou sept choses, comme l'a dit le finisseur Bill Kowalcic, commencent à repousser les limites.
Dix-huit mois plus tard, le bilan honnête : la production a d'abord baissé — « on perd de la productivité, on perd du volume, on perd du profit », dit Neundorfer — et s'est presque rétablie, certaines améliorations devant même porter l'entreprise au-delà de sa base de 40 heures. Les employés sont restés, et l'ambiance s'est inversée : la même Eller qualifie désormais le dimanche de meilleur jour parce que le lundi lui appartient. Sur l'ensemble de l'essai, aucune des 41 entreprises américaines et canadiennes qui ont commencé en 2022 n'était revenue à 40 heures.
Heures réduites de 20 % (de 40 à 32) à salaire inchangé ; après une baisse initiale, la production s'est presque rétablie aux niveaux de cinq jours en 18 mois.
Cela a prouvé la semaine de quatre jours hors du bureau : le travail manuel est précisément là où les sceptiques affirmaient que la réduction des heures devait échouer.
Le propriétaire a absorbé un coût réel — une baisse honnête et temporaire de productivité et de profit — au lieu de falsifier le résultat.
Le rétablissement est venu des travailleurs eux-mêmes : les services ont demandé les outils et conçu les gabarits qui ont fait gagner le temps.
Une structure de 50 employés sans conseil d'administration lui a permis d'expérimenter sans souci d'image vis-à-vis des investisseurs, un luxe dont la plupart des industriels ne disposent pas.
Une semaine plus courte n'est pas un cadeau que l'on distribue — c'est un impératif d'efficacité. Les heures ne reviennent que si chaque service est poussé à trouver les minutes cachées dans ses processus.
Suites
Un an et demi plus tard, Advanced RV restait à quatre jours, avec une production presque revenue à la base et des embauches non entravées par la semaine plus courte. L'essai mondial qu'elle a rejoint continuait de rapporter zéro retour à 40 heures parmi sa cohorte nord-américaine de 2022. Le document ne rapporte rien de plus.
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