Ericsson a renoncé à fabriquer lui-même des téléphones pour survivre au krach des télécoms

Ericsson était devenu, au cours des années 1990, l'un des plus grands fabricants mondiaux d'équipements de télécommunications et de téléphones mobiles, mais l'effondrement des dépenses d'investissement des opérateurs après l'éclatement de la bulle Internet l'a durement frappé. Ericsson a enregistré la première perte annuelle de son histoire, chiffrée à près de 2 milliards de dollars pour 2001, dont une perte de 333 millions de dollars sur le seul quatrième trimestre, selon des dépêches reprises par plusieurs médias en janvier 2002. Son activité de téléphonie mobile, en concurrence avec Nokia et Motorola, perdait de l'argent et pesait sur une division d'équipements qui conservait une réelle demande dès lors que les opérateurs reprenaient leurs dépenses.

Plutôt que de continuer à financer seul une activité de téléphonie mobile non rentable, Ericsson l'a combinée avec les opérations de téléphonie mobile de Sony pour former Sony Ericsson Mobile Communications, une coentreprise détenue à 50/50 qui a commencé à opérer le 1er octobre 2001. Cette opération a permis à Ericsson de sortir de la fabrication directe de téléphones tout en conservant une participation dans une éventuelle reprise, et l'a libéré pour concentrer ses ressources sur l'infrastructure réseau. Ericsson a également réduit fortement ses effectifs, de environ 107 000 en 2001 à environ 47 000 en 2005, selon son propre compte rendu de cette période.

La combinaison de la coentreprise et des réductions de coûts a permis à l'entreprise de se redresser en quelques années. L'annonce des résultats d'Ericsson en février 2005 faisait état d'un résultat net de 19,0 milliards de couronnes suédoises pour l'ensemble de l'année 2004, inversant une perte nette de 10,8 milliards de couronnes suédoises en 2003.

La coentreprise de téléphonie mobile conclue par Ericsson avec Sony en 2001 et la réduction des effectifs de 107 000 à 47 000 en 2005 ont transformé une perte nette de 10,8 milliards de couronnes suédoises en 2003 en un résultat net de 19,0 milliards de couronnes suédoises en 2004.

La fusion de l'activité de téléphonie mobile dans une coentreprise a permis de partager avec un partenaire le coût d'une unité non rentable, au lieu qu'Ericsson absorbe seul les pertes alors que les dépenses des opérateurs étaient gelées.

La sortie de la fabrication directe de téléphones a permis à Ericsson de concentrer ses capitaux et son ingénierie sur l'infrastructure réseau, l'activité dont la demande à long terme était plus solide une fois les dépenses télécoms rétablies.

La réduction des effectifs de plus de moitié alors que les commandes étaient déprimées a aligné la base de coûts d'Ericsson sur la taille réduite que l'entreprise était en train d'adopter, au lieu d'attendre que les revenus rattrapent d'abord le niveau antérieur.

Lorsqu'une gamme de produits pèse sur une activité principale plus solide dans un ralentissement sectoriel, la fusion ou la sortie de la gamme la plus faible peut libérer suffisamment de capitaux pour survivre jusqu'au retour de la demande.

Le résultat net d'Ericsson a atteint 19,0 milliards de couronnes suédoises en 2004, inversant une perte de 10,8 milliards de couronnes suédoises l'année précédente, selon l'annonce des résultats de l'entreprise elle-même, après une perte de près de 2 milliards de dollars en 2001, la première de son histoire. La coentreprise Sony Ericsson a fonctionné jusqu'en 2012, date à laquelle Sony a racheté la participation restante d'Ericsson, tandis qu'Ericsson est devenu, dans les années qui ont suivi la restructuration, l'un des deux principaux fournisseurs mondiaux d'infrastructure de réseaux mobiles aux côtés de Nokia.