Ericsson gab die eigene Handyfertigung auf, um den Telekom-Crash zu überleben

Ericsson war in den 1990er-Jahren zu einem der weltweit größten Hersteller von Telekommunikationsausrüstung und Mobiltelefonen gewachsen, doch der Einbruch der Investitionsausgaben der Netzbetreiber nach dem Platzen der Dotcom-Blase traf das Unternehmen hart. Ericsson verzeichnete den ersten Jahresverlust seiner Firmengeschichte, für 2001 mit nahezu 2 Milliarden US-Dollar beziffert, darunter allein ein Verlust von 333 Millionen US-Dollar im vierten Quartal, wie aus Agenturmeldungen hervorgeht, die im Januar 2002 von mehreren Medien verbreitet wurden. Das Handygeschäft, das gegen Nokia und Motorola konkurrierte, schrieb Verluste und belastete eine Ausrüstungssparte, für die durchaus echte Nachfrage bestand, sobald die Netzbetreiber ihre Ausgaben wieder aufnahmen.

Statt ein unrentables Handygeschäft weiter allein zu finanzieren, brachte Ericsson es mit Sonys Mobiltelefongeschäft in Sony Ericsson Mobile Communications ein, ein 50/50-Joint-Venture, das am 1. Oktober 2001 den Betrieb aufnahm. Dieser Schritt ermöglichte es Ericsson, sich aus der direkten Handyfertigung zurückzuziehen und dennoch eine Beteiligung an einer möglichen Erholung zu behalten, und gab dem Unternehmen die Freiheit, seine Ressourcen auf die Netzwerkinfrastruktur zu konzentrieren. Ericsson baute zudem seine Belegschaft deutlich ab, von rund 107.000 im Jahr 2001 auf etwa 47.000 bis 2005, nach eigener Darstellung des Unternehmens für diesen Zeitraum.

Die Kombination aus Joint Venture und Kostensenkungen führte innerhalb weniger Jahre zu einer Kehrtwende des Unternehmens. In seiner eigenen Ergebnisankündigung im Februar 2005 meldete Ericsson für das Gesamtjahr 2004 einen Nettogewinn von 19,0 Milliarden SEK und damit eine Umkehr des Nettoverlusts von 10,8 Milliarden SEK im Jahr 2003.

Das Handy-Joint-Venture von Ericsson mit Sony aus dem Jahr 2001 und der Abbau der Belegschaft von 107.000 auf 47.000 bis 2005 kehrten einen Nettoverlust von 10,8 Milliarden SEK im Jahr 2003 in einen Nettogewinn von 19,0 Milliarden SEK im Jahr 2004 um.

Durch die Einbringung des Handygeschäfts in ein Joint Venture wurden die Kosten einer unrentablen Einheit mit einem Partner geteilt, statt dass Ericsson die Verluste allein trug, während die Ausgaben der Netzbetreiber eingefroren waren.

Der Ausstieg aus der direkten Handyfertigung ermöglichte es Ericsson, Kapital und Ingenieursressourcen auf die Netzwerkinfrastruktur zu konzentrieren, also auf das Geschäft mit stärkerer langfristiger Nachfrage, sobald sich die Telekomausgaben erholten.

Die Halbierung der Belegschaft, während die Aufträge gedrückt waren, brachte die Kostenbasis von Ericsson mit dem kleineren Geschäft in Einklang, zu dem das Unternehmen wurde, statt darauf zu warten, dass die Umsätze zuerst aufholten.

Wenn ein Produktbereich ein stärkeres Kerngeschäft in einem branchenweiten Abschwung belastet, kann die Zusammenlegung oder der Ausstieg aus dem schwächeren Bereich genügend Kapital freisetzen, um bis zur Rückkehr der Nachfrage zu überleben.

Der Nettogewinn von Ericsson erreichte 2004 laut der eigenen Ergebnisankündigung des Unternehmens 19,0 Milliarden SEK und kehrte damit den Verlust von 10,8 Milliarden SEK aus dem Vorjahr um, nach einem Verlust von nahezu 2 Milliarden US-Dollar im Jahr 2001, dem ersten in der Firmengeschichte. Das Joint Venture Sony Ericsson bestand bis 2012, als Sony den verbleibenden Anteil von Ericsson aufkaufte, während Ericsson selbst in den Jahren nach der Umstrukturierung neben Nokia zu einem der beiden dominierenden globalen Anbieter von Mobilfunknetzinfrastruktur heranwuchs.