ジュリー・スモリャンスキーは27歳でライフウェイを引き継ぎ、ケフィアのリーダーの座を守った

ライフウェイ・フーズは、ロシア移民の創業者マイケル・スモリャンスキーによって築かれた。彼はケフィアと呼ばれる発酵乳飲料を1200万ドルの企業に育て上げた。しかし2002年、彼は心臓発作で突然死去し、葬儀の席で友人が「この娘に経営できるはずがない」として他者に売却を勧めた。

27歳で娘のジュリーがCEOに就任し、父の遺産と70の雇用を守ろうと奮起した。就任初年度、彼女は創業者がためらっていた重要な変更に踏み切った。3×6インチのステッカーを全身を包むスリーブラベルに替え、棚の上で製品が競争できるようにしたのだ。また早くからソーシャルメディアを取り入れ、予算ゼロのブランドにとっての無料マーケティングと呼んだ。

10年以上が経ち、ライフウェイは年間純売上高8140万ドルを計上し、米国ケフィア市場で97%のシェアを握った。製品ラインを拡大し、英国にも進出していた。懐疑派が会社を潰すと言った後継は、かえって彼女を、当時、公開企業の女性CEOとして最年少の存在にした。

純売上高は1200万ドルから8140万ドルへ。米国ケフィア市場で97%のシェア。ラベルとソーシャルメディアへの賭けは実を結んだ。

彼女は外部からの疑念（「会社はもう終わりだ」）を、皆が間違っていることを証明する理由に変えた。

ラベルの変更は低コストでありながら、棚の上で大手食品企業とブランドが競争できるようにした。

早期のソーシャルメディア活用により、予算のない小規模ブランドがより大きな競合相手に対して全国的なリーチを得た。

彼女は単一製品を守るのではなく、商品群を拡張した（ギリシャ風ケフィア、ProBugs、冷凍ケフィア）。

次世代のCEOは、創業者が恐れて行わなかった小さく安価でてこの効く変更——ここではボトルのラベル——によって「内部の者たち」に打ち勝つことができる。

ジュリー・スモリャンスキーはライフウェイを特定のセグメントや国際市場へと拡大し、ハーヴィー・ニコルズでの英国発売も含めた。同社は家族経営のケフィア事業から米国を代表するケフィアブランドへと成長したが、その後の命運はより広範なプロバイオティクス食品カテゴリーに結びつくことになった。