줄리 스몰리안스키는 27세에 라이프웨이를 이어받아 케피어 선두 자리를 지켰다

라이프웨이 푸즈는 러시아 이민자 출신 창업자 마이클 스몰리안스키가 세운 회사로, 그는 케피어라는 발효 유음료를 1,200만 달러 규모의 기업으로 키웠다. 그는 2002년 심장마비로 갑작스럽게 사망했고, 그의 장례식에서 한 친구는 '이 여자애가 회사를 운영할 방법은 없다'며 다른 사람들에게 회사를 팔라고 조언했다.

27세에 그의 딸 줄리가 CEO가 되었고, 그녀는 아버지의 유산과 70개의 일자리를 지켜야 한다는 사명감에 불탔다. 취임 첫해 그녀는 창업자가 망설였던 중대한 변화를 단행했다. 3x6인치 스티커를 전면 슬리브 라벨로 교체하여 제품이 매대에서 경쟁할 수 있도록 한 것이다. 그녀는 또한 소셜 미디어를 일찍 받아들여 예산이 없는 브랜드에게 무료 마케팅이라고 불렀다.

10여 년 후 라이프웨이는 연간 순매출 8,140만 달러를 기록하며 미국 케피어 시장의 97% 점유율을 차지했고, 제품 라인을 확장하며 영국 시장에 진출하고 있었다. 회사를 죽일 것이라고 회의론자들이 말했던 승계는 오히려 그녀를 당시 상장 기업의 최연소 여성 CEO로 만들었다.

순매출 1,200만 달러에서 8,140만 달러로; 미국 케피어 점유율 97%; 라벨과 소셜 미디어에 대한 베팅이 성과를 냈다.

그녀는 외부의 의심('회사는 끝났다')을 모두가 틀렸음을 증명할 이유로 바꿨다.

라벨 변경은 저비용이었지만 브랜드가 매대에서 대형 식품 회사들과 경쟁할 수 있게 해주었다.

초기 소셜 미디어는 예산 없는 소규모 브랜드에게 더 큰 경쟁자들을 상대로 전국적인 도달 범위를 제공했다.

그녀는 하나의 제품을 방어하는 대신 제품군을 확장했다(그리스식 케피어, 프로버그, 냉동 케피어).

차세대 CEO는 창업자가 두려워했던 작고 저렴하며 영향력이 큰 변화 — 여기서는 병 라벨 — 로 '내부자들'을 이길 수 있다.

줄리 스몰리안스키는 라이프웨이를 타깃 세그먼트와 국제 시장으로 확장했으며, 여기에는 하비 니콜스에서의 영국 출시도 포함된다. 회사는 가족 케피어 사업에서 미국의 지배적인 케피어 브랜드로 성장했지만, 이후 그 운명은 더 넓은 프로바이오틱 식품 카테고리에 묶이게 되었다.