スチュー・レナードの息子は、スキャンダルが一族のチェーンを揺るがす前に経営を引き継いでいた

スチュー・レナード・シニアは1969年、コネチカット州ノーウォークに乳製品店を開き、コスチュームを着たスタッフや歌う機械仕掛けの農場動物がいる見世物のような店にした。ニューヨーク・タイムズ紙は「乳製品店のディズニーランド」と呼び、リプリーは「世界最大の乳製品店」と称し、ギネスは平方フィート当たりの売上高が全米最高で約3,470ドルだと記録した。

歌う牛の陰で、創業者は現金を横領していた。レジのレシートを操作するコンピュータープログラムを使い、10年間で店の売上から1,710万ドルを流用し、IRS（米国国税庁）から推定670万ドルをだまし取った。彼は1991年に起訴され、1993年7月に63歳で有罪を認め、税金・罰金・利息として1,500万ドルを返済することに同意した。同年10月、彼は4年以上の懲役刑を言い渡された。

事業が不名誉を生き延びたのは、権力がすでに移っていたからだ。スチュー・レナード・ジュニアは捜査が進む中で1991年に社長兼最高経営責任者に就任し、父の逮捕と裁判の間も店を運営し、一族のショーマンシップ文化を保ちながら、従業員2,000人、年間売上約4億ドル近くまでチェーンを成長させた。顧客は父を許し、息子から買い続けた。

年間約9,000万ドルを売り上げる1店舗から、従業員2,000人を抱え売上約4億ドルへ——そしてフォーチュンの「働きがいのある会社100社」リストの常連となった

創業者がまだ指揮を執っている間に後継が決められていたため、会社は刑事事件に加えて指導力の空白に直面することはなかった。

詐欺は個人的な脱税であり、製品の安全性の失敗ではなかった。顧客は創業者に怒っていたのであって、牛乳に怒っていたのではなかったため、ブランド自体は無傷のままだった。

スチュー・ジュニアは子供の頃の仕事から管理職に至るまでこの事業の中で育ったため、従業員やサプライヤーにとって一夜にして馴染みのある顔となった。

息子は店の「楽しませ、教育する」という方式をさらに推し進めた——自身の息子にちなんで名付けられた溺水防止のアヒルも含まれ——それがスキャンダルよりも強い地域との絆を保った。

創業者の犯罪が会社を殺す必要はない。スキャンダルが完全に明るみに出る前に後継者を据えることで、次世代は前科の記録なしに文化を継承できる。

スチュー・レナード・シニアは4年以上の懲役を務め、2023年4月に93歳で死去した。息子はチェーンの拡大を続け——コネチカット、ニューヨーク、ニュージャージーに7店舗を構え、年間約6億ドルを稼ぎ——会社は完全に家族所有のままで、創業者の小売の演劇性は今もそのトレードマークである。