스튜 레너드의 아들이 스캔들이 체인을 뒤흔들기 전에 회사를 물려받았다

스튜 레너드 시니어는 1969년 코네티컷주 노워크에 유제품 매장을 열었고, 의상을 입은 직원들과 노래하는 애니매트로닉 농장 동물들로 그곳을 볼거리 명소로 만들었습니다. 뉴욕 타임스는 이곳을 '유제품 매장의 디즈니랜드'라고 불렀고, 리플리는 '세계 최대 유제품 매장'이라고 불렀으며, 기네스는 전국에서 평방피트당 최고 달러 매출 — 약 3,470달러 — 로 기록했습니다.

노래하는 소 뒤에서 창업자는 현금을 빼돌리고 있었습니다. 금전등록기 영수증을 조작하는 컴퓨터 프로그램을 사용하여 그는 10년에 걸쳐 매장 수입 1,710만 달러를 빼돌려 IRS(미국 국세청)에 약 670만 달러의 손실을 입혔습니다. 그는 1991년에 기소되었고, 1993년 7월 63세의 나이로 유죄를 인정하여 세금, 벌금 및 이자로 1,500만 달러를 상환하기로 합의했습니다. 그해 10월 그는 4년 이상의 징역형을 선고받았습니다.

사업은 그 불명예를 견뎌냈는데, 권력이 이미 이동했기 때문입니다. 스튜 레너드 주니어는 수사가 진행되던 1991년에 사장 겸 최고경영자가 되어 아버지의 체포와 재판 동안 매장을 운영했고, 가족의 쇼맨십 문화를 그대로 유지하면서 체인을 직원 2,000명, 연매출 약 4억 달러 규모로 성장시켰습니다. 고객들은 아버지를 용서했고, 아들에게서 계속 물건을 샀습니다.

연매출 약 9,000만 달러를 올리던 매장 하나에서 직원 2,000명과 약 4억 달러의 매출로 — 그리고 포춘의 '100대 최고 기업' 목록의 단골로

승계는 창업자가 여전히 회사를 이끌고 있을 때 결정되었기 때문에, 회사는 형사 사건에 더해 리더십 공백까지 겪지 않았습니다.

사기는 제품 안전 실패가 아니라 개인적인 탈세였습니다. 고객들은 창업자에게 화가 났지 우유에 화가 난 것이 아니었기 때문에 브랜드 자체는 온전하게 유지되었습니다.

스튜 주니어는 어린 시절의 잡일부터 경영까지 사업 안에서 자랐기 때문에, 직원들과 공급업체들에게 하룻밤 사이에 익숙한 얼굴이 되었습니다.

아들은 매장의 '즐겁게 하고 교육한다'는 공식을 더욱 강화했습니다 — 자신의 아들 이름을 딴 익사 방지 오리까지 포함해서 — 이는 스캔들보다 지역사회와의 유대를 더 강하게 유지시켰습니다.

창업자의 범죄가 반드시 회사를 죽일 필요는 없습니다. 스캔들이 완전히 터지기 전에 후계자를 앉히면, 다음 세대가 전과 기록 없이 문화를 물려받을 수 있습니다.

스튜 레너드 시니어는 4년 이상 복역하고 2023년 4월 93세의 나이로 사망했습니다. 그의 아들은 체인을 계속 확장했습니다 — 코네티컷, 뉴욕, 뉴저지에 있는 7개 매장에서 연매출 약 6억 달러를 올리고 있으며 — 회사는 여전히 전적으로 가족 소유이며, 창업자의 소매 연극성은 여전히 그 상표입니다.