스티븐 베크텔은 1933년 33세에 경영을 이어받아 후버 댐을 예정보다 일찍 완공하도록 이끌었다

W.A. 베크텔 컴퍼니의 창립자인 워런 A. 베크텔은 1933년, 회사가 당대 최대의 토목공학 계약인 후버 댐 공사를 진행하던 중 갑작스럽게 사망했다. 1925년 회사 창립 이래 부사장이었고 1931년 댐 수주에 성공한 식스 컴퍼니스 컨소시엄의 핵심 조직자였던 그의 33세 아들 스티븐이 프로젝트 최고경영자 역할을 맡게 되었다.

스티븐은 축소가 아니라 프로젝트를 밀어붙이기로 선택했다. ASCE에 따르면 그는 댐이 예정보다 2년 앞당겨, 그리고 예산보다 150만 달러 적게 완공되도록 이끄는 데 기여했으며, 그 신뢰를 바탕으로 샌프란시스코–오클랜드 베이 브리지와 전시 산업 프로젝트를 수주한 뒤 전후에 베크텔 코퍼레이션을 설립했다.

스티븐이 1960년에 은퇴했을 때 사업은 연매출 약 2,000만 달러에서 4억 6,300만 달러로 성장했으며, 1997년까지 여전히 가족 소유였던 베크텔 코퍼레이션의 연매출은 113억 달러에 달했다. 베크텔의 자체 역사 기록에 따르면 스티브는 아버지의 갑작스러운 사망 후 1933년 회사의 수장이 되었으며, 그 댐을 어두운 대공황 시기의 등대였다고 회고했다.

후버 댐은 2년 앞당겨 완공되고 예산보다 150만 달러 적게 마쳤다. 매출은 1930년대 2,000만 달러에서 1960년까지 4억 6,300만 달러로, 1997년까지 113억 달러로 성장했다

프로젝트 중간에 멈추지 않고 경영을 이어받은 덕분에 베크텔은 최대 계약을 유지할 수 있었고, 댐을 일찍 완공한 것이 이후 모든 계약의 기반이 된 명성을 쌓았다.

스티븐은 1925년부터 회사 내부에서 훈련받아 왔기 때문에, 경영권 이양은 운영 노하우를 잃지 않은 채 리더십만 바뀌는 결과를 낳았다.

대공황기에 대규모 정부 사업으로 진출한 것은 민간 공사가 끊긴 시기에 건설회사에 안정적인 수익을 안겨주었다.

후계자가 운영과 회사의 최대 프로젝트를 잘 알고 있다면 갑작스러운 승계도 견딜 수 있다. 위기를 꿋꿋이 넘긴 것이 베크텔이 수십 년간 성장을 이어갈 수 있게 한 신뢰를 쌓았다.

베크텔은 21세기까지 가족 소유로 남아 원자력, 파이프라인, 교통, 공항, 반도체 공장 등으로 전 세계적으로 사업을 확장했다. 스티븐 베크텔 시니어는 1989년 사망할 때까지 이사회에 남아 있었으며, 그의 아들 스티븐 주니어와 손자 라일리 베크텔이 뒤를 이어 회사를 운영했다.