Stephen Bechtel assumiu aos 33 anos em 1933 e conduziu a Represa Hoover a uma conclusão antecipada

Warren A. Bechtel, fundador da W.A. Bechtel Company, morreu repentinamente em 1933 enquanto a empresa estava no meio do maior contrato de engenharia civil de sua época, a Represa Hoover. Seu filho Stephen, de 33 anos, vice-presidente desde a fundação da empresa em 1925 e um dos principais organizadores do consórcio Six Companies que ganhou a represa em 1931, foi colocado no papel de executivo-chefe do projeto.

Stephen escolheu levar o projeto adiante em vez de recuar. A ASCE registra que ele ajudou a conduzir a represa à conclusão dois anos antes do prazo e US$ 1,5 milhão abaixo do orçamento, e depois usou essa credibilidade para assumir a Ponte da Baía de São Francisco–Oakland e projetos industriais do tempo de guerra antes de formar a Bechtel Corporation após a guerra.

Quando Stephen se aposentou em 1960, o negócio havia crescido de cerca de US$ 20 milhões em vendas anuais para US$ 463 milhões; em 1997, a ainda familiar Bechtel Corporation tinha receitas anuais de US$ 11,3 bilhões. A própria história da Bechtel observa que Steve tornou-se chefe da empresa em 1933 após a morte inesperada de seu pai e recordava a represa como um farol em um período sombrio da Depressão.

A Represa Hoover terminou dois anos antes do prazo e US$ 1,5 milhão abaixo do orçamento; as vendas cresceram de US$ 20 milhões na década de 1930 para US$ 463 milhões em 1960 e US$ 11,3 bilhões em 1997

Assumir no meio do projeto em vez de pausá-lo permitiu que a Bechtel mantivesse seu maior contrato, e concluir a represa antes do prazo construiu a reputação da qual todos os contratos posteriores dependeram.

Stephen havia sido preparado dentro da empresa desde 1925, de modo que a transição mudou a liderança sem perder conhecimento operacional.

Avançar sobre grandes obras governamentais durante a Depressão deu a uma empresa de construção receita estável quando o trabalho privado havia secado.

Uma sucessão repentina é sobrevivível quando o herdeiro conhece a operação e o maior projeto da empresa; a firmeza durante a crise construiu a credibilidade que permitiu à Bechtel compor resultados por décadas.

A Bechtel permaneceu de propriedade familiar até o século XXI, expandindo-se para energia nuclear, oleodutos, transporte, aeroportos e fábricas de semicondutores em todo o mundo. Stephen Bechtel Sr. permaneceu no conselho até sua morte em 1989; seu filho Stephen Jr. e seu neto Riley Bechtel o sucederam na direção da empresa.