듀오링고, 2020년 락다운으로 인한 온라인 학습 전환에 힘입어 49억 달러 규모 IPO에 성공하다

듀오링고는 무료이면서 게임화된 언어 앱을 만들어 구독, 광고, 온라인 영어 시험을 통해 일부 사용자에게서 수익을 냈다. 꾸준히 성장해 2019년 매출 7,080만 달러를 기록했지만, 시장은 여전히 대면 강좌가 주도하고 있었다.

코로나19가 성장 곡선을 바꿨다. 학교가 문을 닫고 사람들이 집에 머물면서 학습이 온라인으로 옮겨갔다. 월간 활성 사용자는 2019년 2,730만 명에서 2020년 3,670만 명으로, 일간 활성 사용자는 520만 명에서 820만 명으로, 유료 구독자는 90만 명에서 160만 명으로 늘었다. 매출은 129% 급증해 1억 6,170만 달러를 기록했다.

듀오링고는 무료 요금제를 계속 무료로 유지하고, 대학들이 인정하는 온라인 영어 시험을 밀어붙였으며, 이 같은 추진력이 성장하는 스타트업을 상장 후보로 바꿔놓았다. 듀오링고는 2021년 7월 나스닥에 상장하며 코로나19로 인한 전환을 지속될 변화로 규정했다.

매출은 2019년 7,080만 달러에서 2020년 1억 6,170만 달러로 129% 증가했다. 월간 사용자는 2,730만 명에서 3,670만 명으로, 유료 구독자는 90만 명에서 160만 명으로 늘었으며, 2021년 7월 나스닥에 상장했다.

무료 앱이 시작 장벽을 낮춰, 락다운 상황의 학습자들이 가장 먼저 찾았다.

영어 시험은 같은 행동을 고마진의 재택 수요로 전환시켰고, 문을 닫은 시험 센터는 이를 제공할 수 없었다.

구독, 광고, 시험 수익의 조합 덕분에 사용자가 늘어나는 동안 성장이 현금으로 전환될 수 있었다.

무료 모델과 온라인 시험은 행동 변화에 베팅하는 것이다. 충격이 그 변화를 가속할 때, 마찰이 가장 낮은 기업이 이를 포착한다. 기존 오프라인 수요를 쫓는 것은 지는 수다.

듀오링고는 2021년 상장 이후에도 계속 성장해 2023년까지 월간 사용자를 두 배 이상, 유료 구독자를 약 세 배로 늘렸고 흑자로 전환했다. 2020년의 급증은 듀오링고를 성공 가능성이 낮아 보이던 교육 스타트업에서 원격 학습 시대의 대표주자로 바꿔놓았다.