Duolingo aproveitou a migração para o ensino online no confinamento de 2020 e chegou a um IPO de US$ 4,9 bilhões

A Duolingo criou um aplicativo de idiomas gratuito e gamificado que monetizava uma pequena parcela dos usuários por meio de assinaturas, anúncios e um teste de inglês online. Vinha crescendo de forma constante — US$ 70,8 milhões de receita em 2019 —, mas o mercado ainda era dominado por cursos presenciais.

A COVID-19 mudou a curva. Com escolas fechadas e as pessoas em casa, o aprendizado migrou para o ambiente online: os usuários ativos mensais passaram de 27,3 milhões em 2019 para 36,7 milhões em 2020, os ativos diários de 5,2 milhões para 8,2 milhões, e os assinantes pagos de 0,9 milhão para 1,6 milhão. A receita saltou 129%, para US$ 161,7 milhões.

A Duolingo manteve o nível gratuito sem cobrança e impulsionou o Teste de Inglês online, aceito por universidades, e o impulso transformou uma startup em crescimento em candidata a empresa de capital aberto. Ela listou suas ações na Nasdaq em julho de 2021, apresentando a mudança provocada pela COVID como duradoura.

A receita subiu 129%, para US$ 161,7 milhões em 2020, ante US$ 70,8 milhões; os usuários mensais cresceram de 27,3 milhões para 36,7 milhões, os assinantes pagos de 0,9 milhão para 1,6 milhão, e ela listou suas ações na Nasdaq em julho de 2021.

Um aplicativo gratuito reduziu a barreira para começar, então os aprendizes do confinamento o encontraram primeiro.

O Teste de Inglês converteu o mesmo comportamento em demanda de alta margem, realizada em casa, que os centros de teste fechados não podiam atender.

Uma combinação de receita de assinaturas, anúncios e testes permitiu que o crescimento se convertesse em caixa enquanto os usuários escalavam.

Um modelo gratuito somado a um teste online aposta numa mudança de comportamento. Quando um choque acelera essa mudança, a empresa com a menor fricção a captura; perseguir a antiga demanda offline é o movimento perdedor.

A Duolingo continuou crescendo após sua listagem em 2021, mais que dobrando os usuários mensais e aproximadamente triplicando os assinantes pagos até 2023, e tornou-se lucrativa. O surto de 2020 a transformou de uma startup educacional de poucas chances numa presença constante da era do aprendizado remoto.